Robert Alda est né Alphonso Giuseppe Giovanni Roberto D'Abruzzo, le 26 février 1914 à New York aux Etats-Unis. Fils d’Antonio D'Abruzzo, un barbier originaire de la province de Bénévent en Italie et de Frances Tumillo, venus s'installer aux Etats-Unis au début des années 10. Il a grandi à New York avec son frère Vincent et sa sœur Anne.

Il fréquente le prestigieux Stuyvesant High School. Après avoir obtenu son diplôme, passionné de théâtre il avait l’intention d’évoluer dans le show-business, mais ses parents s’opposèrent fermement à sa vocation.

Ne voulant pas les décevoir, il trouve un emploi comme dessinateur dans un cabinet d'architectes tout en suivant des cours du soir en architecture à l'Université de New York. Cependant au milieu des années 30 lorsqu'il s'est inscrit et a remporté un concours de talents, sa vocation architecturale s’est évaporée.

Il est entré dans le vaudeville en tant que chanteur et danseur, et apparaît dès 1935 sur scène dans les stations balnéaires de Borscht Belt dans les montagnes Catskill au nord de la ville de New York, où il se produit dans des pièces comme entre autres: « Waiting for Lefty », « Garçon d'or », Des souris et des hommes » « Le facteur sonne toujours deux fois », « L'amour d'un étranger » « Le chanteur de jazz ». Il a également travaillé à la radio jusqu’en 1938.

Il reçoit de très bonnes critiques pour sa première prestation au grand écran où il personnifie le compositeur George Gershwin dans le biopic musical « Rhapsody in Blue » (1945) d’Irving Rapper qui relate la relation tumultueuse du compositeur avec la chanteuse Julie Adams interprétée par Joan Leslie avec au casting Alexis Smith et Julie Bishop.

Busby Berkeley réunit à nouveau le couple dans la comédie musicale « Cinderella Jones » (1945), la chanteuse Judy Jones (Joan Leslie) pour récupérer l’héritage de son oncle elle doit épouser un génie intellectuel, Jones abandonne son petit ami, le chef d'orchestre Tommy Coles ( Robert Alda), et s'inscrit dans une université d'élite pour super-intelligents mais elle a du mal à gagner le cœur d'un professeur fringant (William Prince).

Après s'être illustré dans le musical, il accède à un registre plus grave, notamment avec le thriller d'espionnage « Cape et poignard » (1946) de Fritz Lang, des partisans italiens Gina et Pinkie (Lilli Palmer et Robert Alda) aident un scientifique (Gary Cooper) envoyé par l'OSS à libérer un scientifique atomique détenu par des nazis.

Dans le thriller fantastique « La bête aux cinq doigts » (1946) de Robert Florey, Conrad Ryler (Robert Alda), est amoureux de Julie (Andréa King) l'infirmière de Francis Ingram (Victor Francen) un pianiste paralysé d'une main, Ingram décède d'une mort brutale à la suite d’une chute dans l’escalier, depuis des évènements violents vont se succéder, avec le mystérieux et fourbe, Peter Lorre qui joue son secrétaire.

Vincent Sherman signe un mélodrame tendu et intense « L’amant sans visage » (1946) un père de famille (Kent Smith) entame une liaison avec Nora (Ann Sheridan) une chanteuse de boîte de nuit tenu par Dinardo (Robert Alda), Vincent ne sachant pas comment demander le divorce, simule sa propre mort, mais les circonstances troublantes de sa mort font l'objet d'une enquête, avec Rosemary DeCamp son épouse.

Alan avec son père Robert Alda.

Puis il campe l’inquiétant barman Andy dans un hôtel louche dans le thriller « Homicide » (1948) de Felix Jacove pour le lieutenant de police Robert Douglas, Andy est responsable du meurtre de Clifton (Warren Douglas), la scène du combat dans le désert entre le lieutenant et Robert Alda est un moment fort du film.

Dans l’exotique « Tarzan et la belle esclave » (1950) de Lee Sholem interprété par Lex Barker et Jane (Vanessa Marron), Robert Alda est Neil un chasseur de gros gibiers souvent enivré qui s’accoquine avec une infirmière métisse capricieuse (Denise Darcel).

Il est tout aussi remarquable dans la comédie légère avec « Two guys and a guy » (1951) d'Alfred E. Green, un couple de chanteurs Deke et Della (Robert Alda et Janis Paige) co-anime une émission télévisée hebdomadaire à New York, mais une tension met en péril leurs relations personnelles et professionnelles, Della veut adopter un enfant, Deke ne le veux pas, après bien des quiproquos tout finira par s'arranger.

Dès les années 50, il ralentit son activité cinématographique au profit du théâtre, il fait ses débuts à Broadway avec entre autre le rôle du chanteur Sky Masterson dans « Guys and Dolls » avec Isabel Bigley et Vivian Blaine, et fait de nombreuses tournées à travers le monde, dont en Italie, en Sicile, pour « La Mistress of Raggio di Luna ».

Il campe le maestro Giovanni Dora dans le musical franco-italien « La belle des belles » (1955) de Robert Z. Leonard, Lina Cavalieri, (Gina Lollobrigida) une petite chanteuse de café concert devient une célèbre chanteuse d'opéra, avec Vittorio Gassman et Anne Vernon.

En 1960, Robert Alda s'installe en Italie, pendant 15 ans. Il est à l'affiche du film historique « La vallée des pharaons » (1960) de Fernando Cerchio, il campe l'architecte Inuni au service du Pharaon Nemorat (Corrado Pani) avec Debra Paget son épouse; puis Ataulf le chef des Wisigoths face aux légions romaines dans « La vengeance des barbares (1960) de Giuseppe Vari avec Anthony Steel et Daniela Rocca ; le vice-gouverneur Gomez dans le film d’aventures « Ils étaient treize flibustiers » (1960) de Steno avec Pier Angeli, Aldo Ray et Philippe Clay qui s'unissent pour piller un bateau transportant des richesses.

Il revient aux États-Unis pour jouer dans « La main du diable » (1961) de William J. Hole Jr., il est hanté par les visions d'une belle femme (Linda Christian), quand enfin il la rencontre, il se retrouve impliqué dans un culte vaudou, sous la menace d'un dieu maléfique et de sorcelleries démoniaques. Profitant d’un passage à New York, il monte sur les planches de Broadway dans les comédies « Qu'est-ce qui fait courir Sammy? » (1964-1965) ; « Ma fille, ton fils « (1969) et « Le Front Page » (1969-1970).

De retour en Italie, dans une libre adaptation de la vie du comte Alessandro di Cagliostro, Robert Alda personnifie le Pape Clement XIII dans le biopic « Cagliostro » (1973) de Daniele Pettinari avec Curd Jürgens le futur Pape Clement XIV ; le père Michael dans le cauchemardesque « La maison de l’exorcisme » (1975) de Mario Bava avec Elke Sommer l'envoutée et Telly Savalas le diable.

Dans un drame familial « Amour doux-amer » (1976) de David Miller, Ben et Claire (Robert Alda et Lana Turner) sont à l'étranger quand leur fille Patricia enceinte et Michael se marie, à leur retour Claire est choquée de découvrir que le père de Michael est son ancien amant et que leur aventure avait abouti à la naissance de Patricia, Michael et Patricia sont demi-frère et sœur, la situation devient alors dramatique.

Robert Alda est apparu dans plus de 70 séries télévisées, citons entre autres ; « Secret File, U.S.A » (1955); « Alfred Hitchcock présente » (1959); « L'homme de fer » (1967/69); « Mission impossible » (1970); deux épisodes (1975/80) de la série « M.A.S.H. » avec son fils Alan qui tient le rôle principal; « L'homme-araignée » (1978); « L'incroyable Hulk » (1978/79) et termine avec la série « Amanda's » (1983.

Robert Alda fut marié en 1931 avec Joan Browne, une ancienne Miss de New York, de leur union nait un fils, Alan, acteur, réalisateur et scénariste de cinéma et de théâtre ils divorcent en 1957, et se remarie la même année avec l'actrice Flora Martino ils eurent un fils, Anthony, également devenu acteur. Ils restèrent uni jusqu’au décès de l’acteur le 3 mai 1986, à l'âge de 72 ans, suite à un accident vasculaire cérébral. Il repose au jardin de l'Ascension, au cimetière Forest Lawn, à Glendale en Californie…