Un regard doux, presque désabusé, une voix calme et grave, une impression de douceur et de bonté, voilà l'image que donna Pierre Larquey à tous ceux qui ne le connurent qu'à travers ses films. Cette extraordinaire humanité qui se dégageait de lui, sans doute la devait-il à ses origines humbles, à ses débuts difficiles, et, surtout, à son immense modestie. Adoré par des centaines de milliers de spectateurs qui se reconnaissaient en lui, il sut rester d'une discrétion exemplaire. Sachant garder, malgré sa célébrité, la tête froide, il fut en cela l'antithèse de la « star ». Et, outre son talent de comédien, c'est sans doute aussi cela qui le rendit si populaire auprès du public. Pierre Larquey était né le 10 septembre 1884, à Citon-Cénac en Gironde. Issu d'un milieu pauvre, sa jeunesse ne fut pas facile. Après la faillite de son père, petit exploitant de carrière, la famille vendit le peu de biens qui lui restait et « s'exila » à Bordeaux. À sept ans, le jeune Pierre entra à l'école des Frères de Marie. Là, il fut pris par une vocation religieuse. Il travailla beaucoup pour la bibliothèque de l'école et prit goût à la lecture. Parallèlement, il monta ses premiers spectacles amateurs toujours dans un cadre scolaire. Le service militaire fit naître en lui une nouvelle vocation : l'armée. Son temps accompli, il s'engagea pour cinq ans dans l'armée coloniale. À Madagascar, où il était en poste, il travailla au Théâtre des Armées et eut l'occasion d'organiser des représentations pour les indigènes. Le virus de la comédie l'avait contaminé et c'est la « maladie » qu'il ramena des pays tropicaux. De retour à la vie civile, il suivit des cours d'art dramatique et obtint, dans le rôle d'Harpagon, un Premier prix au Conservatoire de Bordeaux. Il fit ses premiers pas sur les planches dans cette ville, puis « monta » à Paris où il travailla, entre autres, au Théâtre des Variétés.

S'il fit une apparition au cinéma dès 1915, dans Patrie, d'Albert Capellani, ce n'est que seize ans plus tard que sa carrière débuta réellement. A partir de 1931, et jusqu'à sa mort, il n'allait plus cesser de tourner, cent quatre-vingt-dix-sept films au total ! Cette très impressionnante carrière le fit bien entendu rapidement connaître du grand public qui l'apprécia à sa juste valeur. Pierre Larquey joua à peu près tous les rôles possibles : clown dans Le Clown Bux, de Jacques Natanson, et dans Grand Gala, de François Campaux, curé dans La Madelon, de Jean Boyer, instituteur dans Topaze, de Louis Gasnier, clairon de la Légion dans Le Grand Jeu, de Jacques Feyder, gangster dans Justin de Marseille, de Maurice Tourneur (l'un de ses meilleurs rôles), centenaire dans Millionnaires d'un jour, d'André Hunebelle, merveilleux Goriot (on serait tenté de dire : un rôle écrit pour lui !) dans Le Père Goriot, de Robert Vernay, ou extraordinaire névrosé, éblouissant, pathétique, dans Le Corbeau, d'Henri-Georges Clouzot. C'est certainement dans .ce film qu'il réalisa sa plus grande composition. Henri-Georges Clouzot devait faire appel à nouveau à lui par trois fois : dans Quai des Orfèvres, dans Les Diaboliques et dans Les Espions.

Cet homme tranquille, cet acteur infatigable reste, d'une certaine façon, l'un des grands « prototypes » du second rôle tel qu'on le concevait dans les années trente ou quarante : discret, mais indispensable, dans une carrière où, généralement, la quantité primait sur la qualité. Tout comme pour des Aimos, des Carette, des Carton, des Roquevert, des Tissier, chez qui l'on peut extraire de la gangue de leurs deux cents ou deux cent cinquante films un « diamant » constitué d'une douzaine d'oeuvres, tout le reste ne prenant de valeur que parce que ces acteurs étaient là...

Après des débuts fulgurants, des débuts en tant que « stakhanoviste » du septième art (18 films en 1934, 14 films en 1935, en 1936, et en 1937, etc.), sa carrière se ralentit un peu. Il est vrai que, dans les années cinquante, on ne faisait plus un film en quinze jours, comme aux temps héroïques du cinéma, et qu'il devenait de plus en plus difficile, même pour les seconds rôles, de tourner plus de cinq ou six films par an. Retiré, menant une vie familiale calme, loin du bruit et de la fureur parisiens, Pierre Larquey s'éteignit comme il avait vécu, discrètement, en avril 1962. Parmi les émissions de radio qu'il avait animées au cours de sa carrière, l'une s'intitulait Il faut croire au bonheur. C'était tout un programme et, sans doute, toute une philosophie pour ce grand Monsieur du cinéma français.

 

Source : Didier Thouart et Jacques Mazeau. les grands seconds rôles du cinéma français.