Une enfance pas facile, père ébéniste, souvent absent, orphelin de mère à cinq ans.

Marcel Carné débuta comme journaliste et comme critique de cinéma avant d’être engagé comme assistant opérateur par René Clair (Sous les toits de Paris, 1930) et Jacques Feyder (le Grand Jeu, 1934). En 1929, il réalisa son premier court métrage, Nogent, Eldorado du dimanche, un documentaire empreint de poésie sur les guinguettes des environs de Paris. Son premier long métrage, Jenny (avec Albert Préjean, 1936), marqua le début d’une longue et brillante collaboration avec Jacques Prévert : ils écrivirent ensemble certains des plus grands classiques du cinéma français.

Avec 'Quai des brumes', 'Hôtel du Nord' ou 'Le jour se lève', il créa une des phrases les plus célèbres du cinéma français, dans le film Hôtel du nord, avec Arletty et Louis Jouvet, ou Arletty fait une réplique avec cette phrase (atmosphère, atmosphère, est-ce que j'ai une gueule d'atmosphère), et aussi dans, Quai des brumes, la réplique prononcée par Jean Gabin à l'encontre de Michèle Morgan : (T'as de beaux yeux, tu sais).

Marcel Carné a remporté le Grand Prix œcuménique au Festival du film de Cannes en 1977, et a été fait commandeur de la Légion d’honneur et commandeur des Arts et des Lettres. Il a publié ses mémoires, la Vie à belles dents, en 1979.