Qui pourrait croire que Marie Dressler à un âge déjà avancé, les cheveux gris, le physique ingrat et son allure débonnaire était considérée comme l'une des plus grandes comédiennes de sa génération et aussi l'une des stars les plus appréciées d'Hollywood. Même si elle tient le rôle d’une ivrogne, d’une douairière ou la matrone à la voix haut perchée elle a bien souvent voler la vedette à l’actrice principale. Avec sa sœur Bonita, elle est la benjamine d’une famille autrichienne immigrée au Canada, dont la mère était musicienne et le père un ancien officier de l’armée qui s’est reconverti comme professeur de piano. Elle est née Leila Marie Koerber le 9 novembre 1871 (date inscrite sur sa tombe, certains sites donnent la date de 1868) à Cobourg, en Ontario au Canada. Par la suite la famille déménage au Michigan un État du Midwest des Etats-Unis.

A 14 ans, elle répond à une annonce pour une place dans une société par actions, et quitte la maison familiale pour rejoindre une troupe de théâtre itinérante. Plus tard elle intègre une compagnie d'opérette. En 1892, sous le patronyme de Marie Dressler elle se fraye un chemin jusqu'à Broadway espérant devenir une chanteuse d'opérette, mais elle se tourne davantage vers le vaudeville. Grande 1,71m corpulente, elle possède un don particulier pour les réparties comiques, et pour les mimiques faciales. Sa succession de rôles cocasses dans des pièces burlesques attire l’attention de Max Sennett qui décide en 1914 d'adapter à l'écran son plus grand succès théâtral «Tillie’s Nighmare » de 1910 et l’intitule «Le roman comique de Charlot et Lolotte » avec Charlot en mauvais garçon, qui séduit Lolotte une gaillarde jeune fille aux manières rurales. Le film remporte un tel succès qu'il est suivi de «Tillie's Tomato Surprise» (1915) de Howell Hansel et de «Tillie Wakes Up» (1917) de Harry Davenport. Marie Dressler écrit le quatrième film de la série «The Scrub Lady» (1917) de Vincent Bryan, puis remonte sur les planches de Broadway.

Après un passage à vide où elle paye de sa personne sa participation à la grève des acteurs de 1919 elle revient sur le devant de la scène grâce à la scénariste Frances Marion qui persuade la MGM de lui redonner confiance Marie Dressler va végéter quelques temps dans de petits rôles jusqu’à l’avènement du cinéma sonore. La voix travaillée pendant des décennies de travail théâtral lui permet d’aborder les talkie-walkie en toute sérénité Son premier film parlant «Anna Christie (1930) de Clarence Brown avec Greta Garbo dans le rôle titre, rétablit la célébrité de Marie Dressler avec son rôle de Marthy Owens une alcoolique solitaire.

La M.G.M. se rend enfin compte du potentiel de Marie Dressler, en plus de son génie comique à plus de 60 ans elle démontre son énorme talent en gagnant l’Oscar de la meilleure actrice avec «Min et Bill» (1930) de George Hilles, elle campe une aubergiste qui tente de protéger l'innocence de sa fille adoptive Dorothy Jordan, l’enfant d’une prostituée. En 1932 elle est sélectionnée pour un Oscar de la meilleure actrice (sans l’obtenir) avec le mélodrame «Emma» de Clarence Brown une femme de ménage de la classe inférieure qui se marie avec son employeur malgré l'opposition de ses enfants gâtés. Autre belle prestation semi comique dans «Annie la batelière» (1933) de Mervyn LeRoy, elle est Annie capitaine d'un remorqueur avec un fils arrogant et rebelle Robert Young et un mari Wallace Berry ivrogne et querelleur. Citons avant de fermer sa page filmographique, la merveilleuse comédie «Les invités de huit heures» (1933) de George Cukor» (1933) dans laquelle elle joue une ancienne et pauvre actrice de théâtre. Cette même année Marie Dressler fut la première femme à faire la couverture du magazine Time.

Cette grande dame de théâtre, victime d’un cancer en phase terminale s’éteint le 28 juillet 1934. Sa maison patrimoniale sur la rue King à Cobourg, abrite maintenant un petit musée interactif, la maison compte des souvenirs de sa carrière y compris des séquences filmées, des personnages en cire et un centre d'accueil des visiteurs. C’est dire la notorièté de cette actrice !!

Son empreinte d'immortalité repose au Walk of Fame, au 6801 Hollywood Walk of Fame. 1735 Vine Street..