Après son service militaire, il entra dans la Compagnie Jacques Fabbri, et là, il jouera dans plusieurs pièces parmi lesquelles La Famille d'Arlequin et Les Hussards. Petit à petit, Julien apprenait ce métier. Toujours inconnu du grand public, il avait réussi à se faire un nom dans le milieu théâtral. C'est ainsi, qu'engagé par Jean Vilar pour jouer Mère Courage, il entra au T.N.P. où il resta cinq ans. Il interpréta quelque trente-cinq rôles dans de très bonnes pièces parmi lesquelles on peut citer, outre Mère Courage, Roses rouges pour moi (qu'il crée) et L'Alcade de Zalamea. Il eut également l'occasion de faire de très nombreuses tournées dans les pays de l'Est (U.R.S.S., Bulgarie, etc.) et en Amérique latine.
Un an après qu'il eut tourné sa première télévision (Quatre, vingt-treize, réalisé par Alain Boudet), en 1963, le cinéma fit enfin appel à lui. Il joua un petit rôle dans Le Chevalier de Maison-Rouge, de Claude Barma. Son expérience et son talent personnel lui permirent rapidement d'être à nouveau sollicité par le cinéma et, à partir de 1966, il ne cessa plus de tourner.

Il joua tout d'abord dans plusieurs films fort intéressants mais qui, malheureusement, ne connurent qu'un " succès d'estime ", comme il est coutume de dire pudiquement : Le Roi de coeur, de Philippe de Broca (que l'on n'a que récemment " redécouvert ", Ballade pour un chien, de Gérard Vergez (qui avait débuté par la mise en scène de théâtre et dont les réalisations cinématographiques, Ballade pour un chien et l'admirable Teresa furent deux échecs commerciaux), ou le très poétique Pour un amour lointain, d'Edmond Séchan. C'est en 1968 que se présenta enfin à Julien Guiomar un grand rôle dans un grand film : Z, de Costa Gavras. Julien y incarnait remarquablement, aux côtés de nombreux autres grands seconds rôles, l'un des hauts gradés responsables de l'assassinat du docteur (Yves Montand). Peut-être ce rôle le marqua-t-il trop ? Toujours est-il que l'on devait souvent, par la suite, le revoir dans ce type de rôle. Après Z et La Voie lactée, de Luis Bunbel, on le revit dans La Fiancée du pirate, de Nelly Kaplan où il fit l'une de ses meilleures compositions. La veste de velours campagnarde avait remplacé l'uniforme militaire, mais dessous émergeait un très grand acteur, dont le talent commençait enfin à être reconnu.

A partir de cette date et jusqu'en 1977, Julien Guiomar allait alterner les films grand public et les films plus " confidentiels" ! d'un côté, L'Auvergnat et l'Autobus, de Guy Lefranc, Borsalino et Doucement les basses, de Jacques Deray, La moutarde me monte au nez et L'Aile ou la cuisse, de Claude Zidi, etc. ; de l'autre, L'Étrangleur, de Paul Vecchiali, Décembre, de Lakhdar Hamina (qui reçut la Palme d'or, à Cannes en 1975, pour Chronique des années de braise), Aloïse, de Liliane de Kermadec, Souvenirs d'en France, d'André Téchiné, etc.

En 1976, il remonta sur les planches et on put le voir au Théâtre de la Gaîté-Montparnasse, dans Le Roi des cons, de Wolinski. Si ses apparitions théâtrales se font rares, Julien Guiomar s'en explique ainsi : " (...) Ils (les jeunes metteurs en scène de théâtre) se foutent éperdument des comédiens. Personne ne nie leur talent, mais leur travail n'est pas sérieux. Peu leur importe qu'on n'entende pas un mot de ce que l'on raconte, si leur spectacle est beau, s'il y a des fumées, des pétards, de l'eau, du sable, que sais-je encore. Moi, je dis merde ! Et puis, penser qu'on peut refaire le monde en faisant du théâtre, c'est de la connerie pure et simple. Jugement à l'emporte-pièce et d'une rare sévérité mais malheureusement non dénué de vérité...

Julien Guiomar, Coluche, Louis de Funes et Philippe Bouvard. Dans le film de 1976 : L'Aile ou la Cuisse

Grâce (ou à cause) de sa " gueule " et de certains de ses rôles précédents, Julien Guiomar était devenu un " méchant " du cinéma. Ses rôles de salaud ne se comptent plus : salaud qui fait peur dans Mado ou salaud qui fait rire dans L'Aile ou la cuisse, mais salaud tout de même. Il tenta alors de sortir de cette classification dans laquelle il était enfermé. Malheureusement, l'échec commercial de Je vous ferai aimer la vie, de Serge Korber (1978) dans lequel Julien tenait le principal rôle masculin celui d'un chirurgien ne contribua sans doute pas à le réconcilier avec le cinéma. Le jugement qu'il porta, en 1979, sur le cinéma est tout aussi sévère que celui qu'il portait sur le théâtre en 1975: " En fait, il n'y a plus du tout d'écriture, il n'y a plus de scénario, il n'y a plus rien ! (...)

Le cinéma français est très malade, pour ne pas dire moribond ! (...) Il faut bien dire que les chances du cinéma français sont fort minces. " Peut-être est-ce pour cela qu'en 1979 et 1980 il tourna deux fois en Italie sous la direction de Dino Risi : Cher Papa et Je suis photogénique. Malheureusement, ces deux films n'étaient pas, tant s'en faut, des " Risi grande cuvée " ! Découragé ou déçu, il ne tourne plus depuis cette période que des films grand public (à l'exception, peut-être, d'Équateur, de Serge Gainsbourg). Ne perçoit-on d'ailleurs pas ce découragement, lorsqu'il déclara à Ciné-Revue, en 1979, à propos de certains rôles : " Je (les) ai acceptés comme nous le faisons tous, parce que j'avais besoin de gagner ma croûte et que le metteur en scène, qui était souvent un ami, avait la gentillesse de me le proposer. "

Il nous faut reconnaître que les derniers rôles interprétés par Julien Guiomar ne sont pas à la hauteur de son talent. Mais, s'il y eut Z La Fiancée du pirate ou Mado, entre autres, il y aura certainement à nouveau de grands films où il saura tenir sa place et exprimer son talent. A cinquante-six ans, une carrière est très loin d'être terminée. Contrairement à ce qu'il déclarait, les grands seconds rôles ne sont pas l'apanage des années trente ou quarante. Il en existe encore beaucoup. Julien Guiomar en fait partie... presque sans le savoir.

Source : Didier Thouart et Jacques Mazeau. Les grands seconds roles du cinéma français. - Fait le 01 avril 2022 par Philippe de CinéMémorial.