Elle est aussitôt engagée comme pensionnaire du théâtre national de l'Odéon. Fine et gracieuse, elle joue les rôles de jeunes premières, en particulier Suzanne du Mariage de Figaro de Beaumarchais. Après la parenthèse imposée par Jules Berry, son mari à l'époque, c'est avec des rondeurs en plus et son retour au théâtre qu'elle aborde les personnages qui font son succès aussi bien à la scène qu'à l'écran.

Elle fait ses débuts au cinéma sous la houlette d'Abel Gance en 1915, puis continue avec Jean Renoir, Julien Duvivier, Sacha Guitry, Jacques Becker et Marcel Carné. Dans Hôtel du Nord de Marcel Carné (1938), elle incarne Louise Lecouvreur, l'hôtelière. Elle exerce le même métier dans Les Enfants du paradis du même réalisateur (1945), dans le personnage de Madame Hermine. Elle a souvent joué des coquettes sur le retour et, à l'opposé, des mégères insupportables.

Elle trouve ses meilleurs rôles dans Partie de campagne de Jean Renoir (1936) et dans Manèges d'Yves Allégret (1949), où elle compose un personnage hors-norme : celui de la mère harpie de Simone Signoret.

Elle fait son ultime apparition dans le film L'Humeur vagabonde d'Édouard Luntz (1972).

Sa Vie privée
Elle fut la compagne de l'acteur Jules Berry rencontré en 1920 lors d'un spectacle mais elle doit interrompre son métier en raison du caractère possessif et instable de son conjoint, qu'elle quitte plus tard sur un simple télégramme qui restera célèbre et relance aussitôt sa carrière.

Elle épouse, le 25 avril 1934 à Paris 17e, André Marie Désiré Berthellemy.

Elle a également été la compagne du metteur en scène Yves Allégret qui lui a souvent confié un rôle dans ses nombreux films.

Après une période d'activité plutôt entrecoupée, elle finit par se retirer définitivement de la vie publique et professionnelle, à l'issue de son dernier rôle cinématographique brièvement joué en 1972. N'ayant pas fondé de famille ni entretenu quelque relation amicale, l'ex-comédienne vit dans la plus profonde solitude.

Jane Marken meurt le 1er décembre 1976 à l'Hôtel-Dieu de Paris des suites d'une crise cardiaque et sa disparition passe inaperçue malgré une carrière remarquable.

Sa dépouille a été selon ses vœux crématisée au cimetière du Père-Lachaise, l'urne contenant ses cendres a été placée au Columbarium (case no 17784...) avant d'être relevée d'office quelques années plus tard, faute de renouvellement de concession.