Jacques Deray, de son vrai nom Jacques Desrayaud, fils d'industriel, est né le 19 février 1929 à Lyon. À dix-neuf ans, il s'inscrit au cours de comédie René Simon et travaille un an et demi avant d'obtenir quelques rôles au cinéma et au théâtre. Le métier de comédien lui apparaît comme un palier qu'il faut franchir car il est nécessaire, à ses yeux, de l'avoir connu pour diriger un jour les acteurs. En 1952, il décide de passer derrière la caméra, devient assistant de nombreux réalisateurs : Gilles Grangier, Luis Bunuel, Jules Dassin, Georges Rouquier, Henri Verneuil. Il réalise son premier long métrage en 1960, le Gigolo, une comédie sentimentale avec Alida Valli et Jean-Caude Brialy. Suivront deux films policiers, Rififi à Tokyo (1961, avec Charles Vanel) et Symphonie pour un massacre (1963). Dès ses débuts, il s'inscrit dans une tradition du film noir, à laquelle il apporte l'ambiance du thriller, l'un des seuls en France de cette génération avec un Claude Chabrol, plus porté sur l'humour noir et la satire. " J'ai toujours défendu le thriller, car c'est un spectacle de premier ordre, expliquait-il. Le vrai film policier d'ambiance, de suspense, ne supporte pas l'amateurisme. Car il y a un climat à créer et une action à mener. Il se peut que mes " policiers " soient différents du genre, dans la mesure où j'ai besoin d'une certaine distanciation avec les périphéries, les personnages et aussi la violence. Un film naît souvent d'un fait divers, vu ou lu. Mais je n'aime pas raconter ce que je peux apercevoir de ma fenêtre. Les policiers, les gangsters sont très éloignés de mon univers. Les personnages hors du commun que je regarde vivre à travers mes jumelles satisfont par contre ma curiosité. C'est pour cela aussi que je tourne presque toujours avec des stars. "

Elles seront nombreuses à se retrouver devant sa caméra, de Charles Vanel à Charlotte Rampling, en passant par Michel Serrault. Un trio marquant sera celui réuni pour la Piscine, en 1968 : Romy Schneider, Maurice Ronet et Alain Delon dans un huis clos qui fait de ce film un des plus marquants de sa carrière. Quatre ans plus tard, il tourne Un homme est mort, version noire de l'arroseur arrosé avec Jean-Louis Trintignant en tueur à gages devenue cible et Los Angeles en personnage à part entière, filmé de façon froide en une accumulation fascinée des signes de l'american way of life. Mais Delon demeure la part la plus importante de sa filmographie. Neuf films, soit la moitié de ses réalisations au cinéma, depuis la Piscine, prétexte à rencontre au sommet avec Trintignant (Flic Story), avec Bébel (Borsalino) ou sans (Borsalino and Co), quitte à remanier la fin d'un scénario pour plaire à la vision de l'acteur (Trois Hommes à abattre). Alain Delon " a une présence, une sensibilité cinématographiques uniques. Il peut tout jouer, déclarait Jacques Deray. Mais ce qui me plaît surtout en lui, c'est qu'il est porteur d'une image de héros. ".

Interrogé dimanche sur l'antenne d'Europe 1, l'acteur a évoqué, très ému, " une longue, longue collaboration et une des meilleures de ma carrière ". " Je ne peux pas parler du tournage de la Piscine sans sanglots dans la voix. Aujourd'hui, il n'y a plus que moi de la Piscine ". C'est un des plus beaux souvenirs cinématographiques de ma vie mais aussi aujourd'hui un des plus tristes et des plus pénibles à évoquer ", a-t-il dit, rappelant que c'est lui qui avait demandé que Romy Schneider joue dans le film " contre l'avis général ". Jacques Deray était le " metteur en scène que je connaissais le mieux et avec lequel j'avais le plus d'affinités, d'entente, de rapports, de compréhension ".

Durant toutes ces années, le cinéaste, plutôt modeste a aussi pris sa part de la vie du cinéma, comme président de la société des réalisateurs de films, s'occupant de l'exportation du film français deux ans en 1973 comme vice-président d'Unifrance-Film, (1973-1975), défendant le droit d'auteur à la SACD dont il était vice-président. Le président du Festival de Cannes, Gilles Jacob, a estimé, dimanche, que " la disparition de Jacques Deray laisse le Festival de Cannes triste et orphelin ". " Président du jury en 1981, puis membre du conseil d'administration, Jacques Deray a travaillé pour l'institution avec ce professionnalisme et ce talent dont témoigne toute la carrière du metteur en scène de la Piscine, Borsalino, ou Un papillon sur l'épaule. " Sa passion du cinéma et des grands acteurs, son sens de l'atmosphère, la grande finesse de son style et de son esprit en ont fait l'un des grands ébénistes du film noir français. " Le ministre de la Culture et de la Communication, Jean-Jacques Aillagon, a salué " la mémoire d'un très grand réalisateur du cinéma français " dans un communiqué publié dimanche. Le ministre souligne que " films noirs, films d'atmosphère, son sens et sa maîtrise de l'image étaient admirables ".

 

Source : Michel Guilloux de l'Humanité. - Mise à jour le 3 octobre 2011 par Philippe de CinéMémorial.