Le musée des Beaux-Arts de Lyon vient de faire un bel héritage. Le plus beau du siècle même : Monet, Manet, Renoir, Degas, Bonnard, Léger, Braque, Picasso, Modigliani, Bacon... trente-quatre oeuvres des plus grands maîtres, sans compter une vingtaine de bronzes signés Rodin, qui placeront désormais la collection lyonnaise d'impressionnistes au premier rang français, après le Musée d'Orsay, et sa collection d'art moderne à une place tout à fait honorable. L'ange par qui ce miracle est arrivé n'est autre que Jacqueline Delubac. L'épouse de Sacha Guitry, qui incarna l'élégance française à la scène comme à la ville dans les années 30-40, est décédée accidentellement le 14 octobre dernier à l'âge de 90 ans. Sans héritier, cette grande amatrice d'art avait choisi de gâter le musée Saint-Pierre de Lyon dans son testament, en lui léguant la totalité de sa prestigieuse collection. Une façon de renouer, à la fin de sa vie, avec ses racines. Jacqueline Delubac était en effet née Basset, à Lyon, en 1907, dans une riche famille de soyeux, avant d'adopter le nom de sa mère pour la scène.

C'est en fait avec son second mari, le joaillier de la place Vendôme Myran Eknayan, qu'elle commença à collectionner la peinture. Lui appréciait les impressionnistes ; elle préférait l'art moderne. Quand le bijoutier la laissa veuve, elle ne donna pas moins que « Le déjeuner sur l'herbe » de Manet au Musée d'Orsay pour payer ses droits de succession, et continua à courir les galeries pour compléter sa collection. « Elle était particulièrement fière de ses Picasso, une "Femme aux bas rouges" de l'époque Barcelone, et un cubiste de 1937 », explique Philippe Durey, l'heureux conservateur du musée Saint-Pierre. Ce dernier Picasso est estimé à lui seul à 50 millions de francs. Un tiers de la valeur totale du legs Delubac, qui compte également « Deux femmes au bouquet de pâquerettes », un Fernand Léger de 1921, un « Femmes dans l'atelier » de Georges Braque, un « Intérieur d'atelier » de Raoul Dufy, une « Tauromachie » et une « Carcasse aux vautours » de Francis Bacon, ou encore une ravissante « Jeune femme à la pèlerine » de Manet qui trônait au-dessus de son lit avec une « Tête de Christ » de Georges Rouault.

C'est en 1988, en cherchant un point de chute pour sa collection, qu'elle entre en contact avec le musée des Beaux-Arts de Lyon. « Notre histoire a mal commencé puisque, lors de notre premier rendez-vous, nous nous sommes ratés. Lors du deuxième, je lui ai fait visiter pendant deux heures un musée particulièrement poussiéreux », se souvient le conservateur. A la fin de la visite, Jacqueline Delubac lui a simplement dit : « Ils sont très bien vos tableaux. Les miens iront bien dans votre collection. »

Elle pensait à l'époque à la partie impressionniste de sa collection, réservant les modernes au Centre Pompidou. Un jour de 1992, dans son appartement parisien, où étaient exposés ses tableaux, elle annonce à Philippe Durey qu'elle a changé d'avis et qu'elle donnera la totalité de sa collection à Lyon, modernes compris. « En sortant dans la rue, j'étais sur un petit nuage. Une histoire pareille, ça n'arrive qu'une fois dans la vie d'un conservateur », avoue Philippe Durey...

Dernier clin d'oeil du destin : le musée lyonnais s'apprêtait à inaugurer, le 2 avril prochain, le quatrième et dernier acte de sa rénovation, consacré aux... impressionnistes. Juste le temps à la collection Delubac d'arriver à Lyon et de prendre place dans les deux salles qui lui sont déjà réservées. Catherine Delagrange (à Lyon)