Sa formation

 

Gordon Douglas est découvert à l'âge de six ans par le réalisateur Maurice Costello qui lui offre son premier rôle (production Vitagraph). Employé au Département Recherches de la MGM en 1928, Gordon Douglas décroche l'année suivante une petite interprétation dans une comédie musicale produite par la Paramount : Glorifying the American girl (Millard Webb). Il passe sous contrat avec Hal Roach, le maître du burlesque, qui lui confie ses premières mises en scène dès 1935, après l'avoir utilisé comme acteur, humoriste, aide-monteur, scénariste et assistant réalisateur. Longtemps cantonné aux comédies (plus d'une trentaine de films, dont deux longs métrages : Deux bons copains (Zenobia) en 1938 et Laurel et Hardy en croisière en 1939), Gordon Douglas, metteur en scène prometteur de la série des Our Gang (oscar du meilleur court-métrage en 1936 pour Board of education), quitte les studios Hal Roach en 1942.

 

Deux bons copains (Zenobia), avec Jean Parker et Oliver Hardy, en compagnie de Gordon Douglas.

 

Sa carrière au cinéma

 

De la série des Gildersleeve (1942-1943) à son dernier film Le Casse-cou (1977), Gordon Douglas, convoité par la plupart des studios (RKO, Columbia, Warner Bros., Paramount, 20th Century Fox, Universal), n'a de cesse d'appliquer un métier sans faille aux genres les plus variés : le fantastique (Zombies on Broadway, 1944 ; Des monstres attaquent la ville, 1953), la comédie musicale (Girl Rush, 1944 ; Catherine et son amant, 1952), le mélodrame (A night of adventure, 1944), le film de guerre (Le Premier Américain à Tokyo, 1945 ; Mission secrète du sous-marin X16, 1959), le film de capes et d'épées (La Flèche noire, 1947 ; La Révolte des gueux, 1949), le biopic (So this is love, 1952 ; Harlow, la blonde platine, 1965), l'aventure exotique (Mara Maru, 1952), la comédie (Appelez-moi chef, 1963 ; Tiens bon la rampe, Jerry, 1966), sans oublier (L'Exécuteur noir, en 1973).

 

Photo de Jacqueline Bisset avec Gordon Douglas sur le lieu du tournage de : LE DÉTECTIVE.

 

Par le rythme de travail effréné (une moyenne de deux films par an entre 1942 et 1969) et l'éclectisme que lui imposent les majors compagnies, Gordon Douglas accentue sa maîtrise de la mise en scène, particulièrement dans le western et le Film Noir. Gordon Douglas se démarque du classicisme de ses premiers westerns (Face au châtiment, 1948 ; Fort invincible, 1951), pour signer une série de films plus personnels, aux scénarios plus aboutis, tournés dans des décors naturels majestueux, à l'interprétation virile : La Maîtresse de fer (1952) avec Allan Ladd ; Sur la piste des Comanches (1957) qui ménage suspense et d'émotion; Le Géant du Grand Nord (1959), pamphlet antiraciste original, ou encore Le Trésor des sept collines (1960). Libérée des contraintes de la Warner dès 1962, sa mise en scène gagne en vigueur et violence. Avec Rio Conchos (1964), il signe une oeuvre brillante à l'interprétation énergique, un western d'anthologie unanimement salué; il modernise La Chevauchée fantastique (1939) de John Ford, avec La Diligence vers l'ouest (1965), filmé en couleur et en Cinémascope; porte la sauvagerie à son paroxysme dans Chuka le redoutable (1967). Enfin, il reprend à son compte la déclinaison romaine du genre avec Barquero (1970), filmé dans le Colorado avec Lee Van Cleef.

 

Gordon Douglas en compagnie de Joan Davis, Eddie Cantor et Gregory Peck sur le tournage de : CONNAISSEZ-VOUS SUSIE ?

 

Du serial (The Falcon in Hollywood, 1944 ; Dick Tracy vs. Cueball, 1946), au film de prison (San Quentin, 1946), en passant par l'espionnage (La Grande menace, 1948), Gordon Douglas explore les différentes facettes du film policier à partir des années 1940. Après De minuit à l'aube (1950), un drame policier à la fois mouvementé et dur, le producteur William Cagney lui confie la réalisation d'un film à la violence explicite : Le Fauve en liberté (1951) avec l'ex-ennemi public nº 1, James Cagney. La collaboration entre Douglas et les frères Cagney se poursuit l'année suivante avec un drame de l'alcoolisme : Feu sur le gang. Gordon Douglas connaît ses plus grands succès à la fin des années 1960. En 1967, il retourne au serial avec F comme Flint, second volet des aventures de l'agent secret Derek Flint (James Coburn), un film d'espionnage, parodie américaine du James Bond britannique. La même année Gordon Douglas retrouve Frank Sinatra (Young at heart, 1954 ; Les Sept voleurs de Chicago, 1963) pour lui confier le rôle du détective dans Tony Rome est dangereux, et pimente le scénario des attributs sociologiques et psychologiques chers au Film Noir. L'année suivante, Gordon Douglas signe, toujours avec Sinatra, The Detective, un film énergique et réaliste. Douglas y pose le problème de la responsabilité dans le crime et livre un témoignage corrosif sur la société américaine, dénonçant ses élites et en condamnant les brutalités policières. Avec La Femme en ciment (1968), second volet des aventures de Tony Rome, Douglas s'attaque à la corruption de la haute société. En 1970, Douglas signe un dernier policier: Appelez-moi Mr Tibbs, suite dynamique et compliquée des tribulations de l'inspecteur Virgil Tibbs (Dans la chaleur de la nuit, Norman Jewison, 1966), interprété par Sidney Poitier.

 

Autres activités

 

Pour la télévision, Gordon Douglas signe, en 1958, un épisode de la série Maverick (western), The Brurning sky. Il avait pour projet la réalisation de Mary Ann, sur un scénario de Casey Robinson (Casablanca, Passage to Marseille, La Cinquième victime), et un film sur la situation des Indiens d'Amérique à la fin des années 1960.

 

Source : Bifi.fr Fait le 16 mars 2013 par Philippe de CinéMémorial.