A trois ans la petite Galdys fait ses premiers pas sur scène en tournée aux Etats-Unis avec ses parents dans un vaudeville de leur propre création intitulé «The tree Clarisses». Devenue adolescente, elle se consacre à la scène et débute comme professionnel à Broadway. Elle remporte son premier succès en 1918 dans la production «Les fiançailles», puis rejoint la compagnie de théâtre de la grande tragédienne et actrice Pauline Frederick, avec qui elle voyage à travers tout les Etats-Unis. Probablement encouragée par Pauline, elle débute au cinéma encore muet dans un drame sentimental de Jerome Storm «Dollars Red Hot» (1919), elle vit un amour compliqué avec un jeune ouvrier Charles Ray dont les deux pères sont des ennemis. Avec sa personnalité effervescente, ses yeux de biche, ses cheveux blonds, elle enchaîne en jeune fille coquette ou en jeune ingénue dans quelques comédies, quand en 1921 victime d'un terrible accident elle est forcée de se retirer de la vie publique pendant treize ans.

Elle reprend le chemin des studios en 1934 dans des rôles dramatiques comme dans «Valiant est le mot pour Carrie» de Wesley Ruggles pour sa performance exceptionnelle d’une prostituée au bon cœur elle est nommée pour l'Oscar de la meilleure actrice mais n’obtient pas la statuette. Cette même année elle triomphe à Broadway avec le rôle d’une star de cinéma, une diva qui tombe amoureuse d’un jeune et beau mécanicien dans la pièce «Personal Appearance» une comédie écrite par le dramaturge et scénariste Lawrence Riley.

Dans le mélodrame «Madame X» (1937) de Sam Wood , exclue pour adultère par son mari, elle tombe dans les griffes de l’alcool et de la prostitution, vingt ans plus tard elle est accusée de meurtre, elle est défendue par son fils (John Beal) qui ne sait pas que c'est sa mère. Elégante et distinguée en habit de la noblesse, elle campe la comtesse du Barry, la maîtresse du roi Louis XV incarné par John Barry_more dans le film historique «Marie-Antoinette» (1938) de W.S. Van Dyke avec Norma Shearer dans le rôle titre.

Le verbe tranchant et la dégaine mélancolique, un peu marquée par l'âge, elle apparaît dans quelques films de gangsters où elle incarne une figure quasi maternelle citons : la partenaire de James Cagney dans « Les Fantastiques années vingt» (1939) de Raoul Walsh ; la veuve de l'associé du détective Sam Spade, Humphrey Bogard qui enquête sur des meurtres qui sont liés à une statuette dans le film noir de John Huston «Le faucon Maltais» (1941). Puis dans un drame familial «Nobody’s darling» (1943) de Anthony Mann elle campe l’épouse de Louis Calhern, deux acteurs célèbres qui font plus attention à leur carrière respective qu'à leur fille Mary Lee. Sidney Salkow lui donne le rôle d'une mère protectrice dans un drame familial «Telle mère telle fille » (1946) elle fait tout son possible pour empêcher sa fille rebelle Gay Nelson de commettre les mêmes erreurs tragiques qu'elle à fait dans sa jeunesse.

Sa fin de carrière et beaucoup moins copieuse elle se retrouve reléguée sans démériter aux rôles de soutient citons, la mère alcoolique de Doris Day dans un film musical «Escale à Broadway» (1950) de David Butler ; l'épouse d'un minable truand John Garfield dans «Menace dans la nuit» (1951) de John Berry, et une brève apparition comme l’infirmière corrompue Miss Hatch dans «Histoire de détectives» (1951) de William Wyler. Coté vie privée, Gladys George, s’est mariée et divorcée à quatre reprises, elle brûlait la vie par les deux bouts, alcool, vie mondaine, vite épuisée par ses excès, elle souffrait de plusieurs problèmes de santé : la cirrhose du foie, le cancer de la gorge et de problèmes de coeur. Bien qu'elle est déclarée décédée d'un accident vasculaire cérébral le 8 décembre 1954, il y avait quelques soupçons qu'elle avait pris une dose excessive de somnifères pour mettre fin à sa triste histoire … Le doute s’installa, mais la page fut tournée , elle avait seulement 52 ans .