Encouragée par sa tante, l’actrice et réalisatrice Sheila Richards, Geraldine commence sa carrière en 1932. Elle joue pendant deux ans au Dublin's Gate Theatre avant de s’installer à Londres en 1934.

La même année le cinéma lui ouvre ses portes où elle fait ses armes dans de petits rôles. C’est avec le tragique « The Mill on the Floss » de Tim Whelan, qui marque véritablement le début de sa carrière, où Maggie se passionne pour le fils d’une famille en rivalité avec la sienne. Son succès la conduit à New York en 1938 sur la scène de Broadway, où elle joue face à Orson Welles dans la production du Mercury Theatre « Heartbreak House ». Présent sur scène le producteur hollywoodien Hal B. Wallis cherchant de nouvelles têtes lui offre un contrat avec la Warner Bros.

Elle est la belle Isabella Linton aux cotés de Laurence Olivier et Merle Oberon dans le classique « Les Hauts du Hurlevent » (1938) de William Wyler, un rôle à la mesure de son talent, qui lui vaudra une nomination à l’Oscar. Elle enchaîne avec « Victoire sur la nuit » (1939) d'Edmund Goulding elle est l'amie de Bette Davis atteinte d'une maladie incurable ; elle retrouve Bette Davis dans « Quand le jour viendra » (1943) un drame anti-nazi sur fond de chantage avec Paul Lukas. Elle campe une riche et jeune veuve dans « Meurtre au port » (1946) de Jean Negulesco où Nick (John Garfield) un escroc tente de dépouiller cette jolie veuve, mais son plan se retourne contre lui lorsqu'il tombe amoureux d'elle.

Durant la Seconde Guerre mondiale, elle obtient la nationalité américaine, en hommage à la solidarité dont elle fit preuve envers sa patrie d’adoption. Mais de temps à autre, elle retourne en Grande-Bretagne, notamment en 1948 pour le tournage de « Une âme perdue » de Lewis Allen dans lequel elle se distingue dans le rôle d'une femme adultère alcoolique avec Ann Todd et Ray Milland.

Son caractère bien trempé entrave quelque peu sa carrière, elle se permet de refuser certains rôles prétextant ne pas aimer le personnage qu’elle incarne, devant ce comportement, Jack Warner refuse catégoriquement qu'elle fasse partie de la distribution du « Faucon maltais » et se voit reléguée dans des rôles de second plan dès lors peu d'opportunités lui seront offertes.

Elle rebondie au cours des années 1960, et connait un renouveau cinématographique. On la voit dans le drame familial de Philip Dunne « 10, rue Frederick » (1958) sa fille (Diane Varsi) découvre lors du décès de son père (Gary Cooper) qu'il a connu une sombre histoire d'amour un adultère insoupçonnée par son épouse ; dans le drame psychologique « Le prêteur sur gages » (1964) de Sidney Lumet, elle subit aux cotés de Rod Steiger rescapé des camps de concentration nazis les cauchemars de son passé.

Geraldine Fitzerald fut aussi très active au théâtre, elle fut ainsi acclamée dans « Le long voyage vers la nuit » (1971) une pièce autobiographique d'Eugene O'Neill. En 1982, Geraldine Fitzgerald est l'une des premières actrices à être honorée d'un Tony Award notamment pour sa mise en scène de « Mass Appeal ».

Avec la télévision naissante, elle apparait régulièrement au petit écran, on l'a vue entre autres dans « Alfred Hitchcock présente » (1955), « Robert Montgomery Presents » (1957), « Naked City », une série diffusée entre 1958 et 1963, « Hôpital St Elsewhere » et dans « Cagney et Lacey », dans les années 1980.

Dans les années 70/80, elle se voir confier des rôles liés a son âge citons entre autres la grand-mère dans « The mango tree » (1976) de Kevin James Dobson et dans « Arthur ! » (1981) de Steve Gordon et le même personnage dans son dernier film « Arthur dans la dèche » 1988 de Bud Yorkin.

En fin de carrière elle produit comme chanteuse de cabaret, avec entre autres le spectacle «Streetsongs».

Geraldine Fitzgerald nous quitte le 17 juillet 2005 , à l’âge de quatre-vingt-onze ans, après une longue bataille perdue contre la maladie d’Alzheimer. Elle repose au cimetière de Woodlawn dans le Bronx.