Il chante lors de soirées amateurs au Casino Theatre à Des Moines avant de devenir interprète sur la scène burlesque. Ce grand fort gaillard d'1,95m les cheveux blonds épais et ondulés attire l'attention de Jimmy Lake, propriétaire du Old Gaiety Burlesque Theatre où Forrest devient maître de cérémonie. Mais il est contraint de partir quand les directeurs découvrent qu'il est mineur. En trichant une nouvelle fois sur son âge, il rejoint la cavalerie de l'armée américaine en Virginie. Au bout de deux ans, il est libéré lorsque son âge véritable est découvert. Dès lors, il reprend ses études et en sort diplômé de la Washington-Lee High School à Arlington, en Virginie.

À 18 ans, il est réembauché au Old Gayety. En 1939, le théâtre ferme ses portes définitivement, il se rend alors en Californie avec la ferme intention de devenir un acteur de cinéma. Auditionné et retenu par la Samuel Goldwyn Compagny, Forrest Tucker commence sa carrière au grand écran en 1940. Avec sa carrure d'armoire à glace, il n'est pas fait pour jouer les jeunes premiers séduisants. Il est employé pour jouer les gros bras, dans des films d'action, des westerns, où il campe toute une galerie de personnages du dur à cuire qui feront sa gloire.

William Wyler l'emploie dans «Le cavalier du désert» (1940) où d'emblée il se distingue dans une bagarre virile avec Gary Cooper. Il signe à la Columbia pour «Pilotes de bombardiers» (1941) de Law Lander, il y campe un ex-marin devenu pilote de forteresses volantes, avec Chester Morris comme coéquipier. Malgré sa célébrité naissante, Tuck, comme ses amis l'appel, s'est enrôlé dans l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale comme instructeur. Démobilisé, George Wagner l'invite dans «La vallée maudite» (1947), où il se fait tuer par Randolph Scott, Barbara Britton et Dorothy Hart complètent le casting. Pour Ray Enright dans «Ton heure a sonné» (1948), il se bat à poings nus avec Randolph Scott, le combat est d'une brutalité assez inouïe pour l'époque.

Dans les années 50, Forrest Tucker signe avec la Republic Pictures une série de bons westerns de série B, donnant le change à de belles partenaires, on le voit entre autre donner la réplique à Adele Mara et Lorna Grey dans «Rock Island Trail» (1950) de Joseph Kane; à Vera Ralston dans un classique opposant les colons aux indiens «La revanche des Sioux» (1950) du même réalisateur avec Rod Cameron ; à Jane Russell une hors-la-loi dans «La femme aux revolvers» (1952) de Allan Dwan ; à Jan Sterling dans «Le triomphe de Buffalo Bill» (1953) de Jerry Hopper avec Charlton Heston dans le rôle titre et Forrest Tucker dans le rôle de Wild Bill Hickok . A noter aussi son personnage d'aventurier dans le thriller d'espionnage percutant et bourré d'actions «Rapt à Hambourg» (1954) de Val Guest avec Eva Bartok dans le rôle principal féminin. Val Guest le rappelle pour son spectaculaire film d'action «L'abominable homme des neiges» (1957), auprès de Peter Cushing, il mène une expédition au coeur de l'Himalaya pour découvrir le mythique Yéti, mais l'expédition tourne au drame, de nombreux morts dus aux accidents, avalanches et créatures étranges.

Retour au bon vieux western assez captivant avec « Fort Massacre» (1958) de Joseph M. Newman, il campe le Soldat McGurney avec Joel McCrea commandant une unité de cavalerie qui veux venger la mort de ses parents par les indiens Apaches avec la jolie Suzan Cabot en squaw, «Chisum» (1969) de Andrew V. McLaglen, John Wayne un éleveur de bétail, qui à fort a faire , face à un financier véreux, Forrest Tucker qui veut s'approprier de son domaine, aidé d'hommes de mains et de shérifs soudoyés.

Après vingt ans passés principalement dans des westerns et des rôles d'action, il fait preuve de sa polyvalence et se lance dans le musical où dès 1958 il s'éclate dans la chanson au cours de sa longue tournée avec la comédie musicale «The Music Man», la télévision lui offre aussi de bons rôles citons celui du sergent-chef de cavalerie Morgan O'Rourke qui fait le pitre dans «F troop» (1965/67), une série militaire parodique de 65 épisodes.

Depuis sa jeunesse, Forrest Tucker lutte contre son alcoolisme. Les derniers mois de sa vie, il se bat contre un cancer du poumon qui finalement l'emporte le 25 octobre 1986 à l'âge de 67 ans, il repose au cimetière Forest Lawn-Hollywood Hills à Los Angeles... L'acteur fut marié quatre fois (dont les actrices Marilyn Johnson et Marilyn Fisk et père de trois enfants.

1983 - Botte d'Or - Golden Boot Awards, États-Unis.