Mais au fil du temps, elle est devenue plus qu'un nom au-dessus d'un titre. Elle représentait un temps d'innocence et d'amour grand public, un univers parallèle à celui de sa contemporaine Marilyn Monroe. Une blague récurrente, attribuée à Groucho Marx et à l'acteur et compositeur Oscar Levant, était qu'ils avaient connu Doris Day « avant qu'elle ne soit vierge ».

L'actrice elle-même n'était pas une angélique Doris Day, par choix et aussi par malchance.

Dans Pillow Talk, sorti en 1959 et son premier de trois films avec Rock Hudson, elle rattrapait fièrement ce qu'elle appelait « la contemporaine en moi ». Son livre de référence, Doris Day : Her Own Story, publié en 1976, relatait ses problèmes d'argent et trois mariages ratés, contrastant ainsi avec l'heureuse image de sa carrière à Hollywood.

« J'ai la triste réputation d'être une fille gentille, la vierge de l'Amérique, et tout ça, alors je crains que cela choque certaines personnes de le dire, mais je crois fermement que personne ne devrait se marier avant d'avoir ont vécu ensemble », a-t-elle écrit.

Elle n'a jamais remporté d'Oscar, mais elle a reçu une médaille présidentielle de la liberté en 2004, lorsque George W. Bush a déclaré que ce fut « un bon jour pour l'Amérique quand Doris Marianne von Kappelhoff d'Evanston, de l'Ohio, a décidé de devenir une artiste ».

Ces dernières années, elle a passé une grande partie de son temps à défendre les droits des animaux. Bien que majoritairement à la retraite depuis les années 1980, elle avait toujours assez d'admirateurs pour qu'une collection de chansons inédites parue en 2011, My Heart, se glisse dans le top 10 au Royaume-Uni. La même année, elle a reçu un prix d'excellence de l'Association des critiques de films de Los Angeles. Amis et admirateurs ont fait pression pendant des années pour qu'elle obtienne un Oscar honorifique.

Née d'un professeur de musique et d'une femme au foyer, elle rêvait d'une carrière de danseuse, mais à l'âge de 12 ans, elle a eu un accident : une voiture dans laquelle elle se trouvait a été heurtée par un train et sa jambe a été gravement fracturée.

Doris Day a commencé à chanter dans une station de radio de Cincinnati, puis dans une discothèque locale, puis à New York. Le chanteur d'un groupe a changé son nom pour Doris Day, en l'honneur de la chanson Day After Day.

Sa carrière à Hollywood a commencé après qu'elle eut chanté lors d'une fête à Hollywood en 1947. Après avoir connu une célébrité précoce comme chanteuse dans un groupe, puis lors d'un passage chez Warner Bros, Doris Day a obtenu les meilleures critiques de sa carrière avec Love Me or Leave Me, l'histoire de la chanteuse Ruth Etting et de son mari et gérant gangster. Au début, elle a hésité à le tourner, mais le film de 1955 est finalement devenu un succès critique et populaire.

Son premier succès musical a été Sentimental Journey, en 1945, alors qu'elle était à peine dans la vingtaine. Parmi les autres chansons qu'elle a rendues célèbres figurent Everybody Loves a Lover, Secret Love et It's Magic.

Son dernier film a été With Six You Get Eggroll (Il y a un homme dans le lit de maman), une comédie de 1968 sur une veuve et un veuf et les problèmes qu'ils rencontrent lors de la fusion de leurs familles.

Doris Day s'est mariée une quatrième fois à l'âge de 52 ans, avec l'homme d'affaires Barry Comden, en 1976. Elle vivait à Monterey, en Californie, et consacrait une grande partie de son temps à la Doris Day Animal Foundation.

2011 - Prix pour l’ensemble de sa carrière par l’association des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis

1991 - Prix de Comédie pour l’ensemble de sa carrière par les American Comedie Awards, États-Unis

1989 - Prix Cecil B. DeMille aux Golden Globes, États-Unis

1964 - Prix pomme acide de l’actrice la moins coopérative par les Golden Apple Awards, États-Unis

1964 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis

1964 - Pour le film : NE M’ENVOYEZ PAS DE FLEURS - Laurel d’Or - Meilleure interprétation féminine de comédie, États-Unis.

1963 - Prix Henrietta de la femme favorite dans le monde aux Golden Globes, États-Unis

1963 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis

1962 - Prix pomme acide de l’actrice la moins coopérative par les Golden Apple Awards, États-Unis

1962 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis

1962 - Pour le film : UN SOUPÇON DE VISON - Laurel d’Or - Meilleure interprétation féminine de comédie, États-Unis.

1961 - Pour le film : UN PYJAMA POUR DEUX - Laurel d’Or - Meilleure interprétation féminine de comédie, États-Unis.

1961 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis

1960 - Prix Henrietta de la femme favorite dans le monde aux Golden Globes, États-Unis

1960 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis

1959 - Pour le film : CONFIDENCE SUR L’OREILLER - Laurel d’Or - Meilleure interprétation féminine de comédie, États-Unis.

1959 - Prix de la star féminine la plus populaire par les Photoplay Awards, États-Unis

1959 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis

1958 - Prix Henrietta de la femme favorite dans le monde aux Golden Globes, États-Unis.

1958 - Laurel d’Or de la meilleure star féminine, États-Unis.

1954 - Prix pomme acide de l’actrice la moins coopérative par les Golden Apple Awards, États-Unis.

1950 - Pour le film : ESCALE À BROADWAY - Prix de la star féminine la plus populaire par les Photoplay Awards, États-Unis.