Enfant de la balle , né le 15 juin 1936 à Neuilly-sur-Seine en France, Claude Brasseur, de son vrai nom Claude Pierre Espinasse est le fils unique de la l’actrice Odette Joyeux et du tonitruant Pierre Brasseur. Il a grandit entouré de célèbres artistes, Louis Jouvet, Jean Paul Sartre, Maria Casarès André Malraux ou encore Jean Vilar , et un ami proche de son père l’écrivain Ernest Hemingway, le parrain du petit Claude.

Ses parents se sont très vite séparés, le jeune Claudet comme on le surnommé, connaît alors la garde alternée et l'absence de parents beaucoup trop focalisés sur leurs carrières. Il regretta toute sa vie de ne pas avoir connu l’amour maternel, celle d’une mère qui n’a jamais su vraiment l’aimer, il était plus proche de son père avec lequel il tournera quelques films.

Peu porté sur les études, il abandonne sa scolarité après la deuxième et c’est en toute logique qu’il se sent attiré par les feux de la rampe. Grâce à son père, il trouve un job de journaliste à Paris Match. C’est en allant interviewer l’actrice Elvire Popesco, qu’il voit son destin basculer, par l’intermédiaire de la comédienne il fait ses premiers pas sur scène en 1955 dans « Judas » de Marcel Pagnol dans lequel il incarne trois rôles, charpentier, apôtre et affublé d’une fausse barbe le frère de Judas. Une première expérience qu’il lui vaut d’entrer au conservatoire d’art dramatique de Paris…

En 1956, il décroche ses premiers rôles au cinéma, il joue un étudiant dans « Rencontre à Paris », de Georges Lampin, et un paysan dans « L’amour descend du ciel » (1956) de Maurice Cam. Un bon départ mais interrompu par ces trois années de service militaire comme parachutiste dans une Algérie en guerre. A son retour, en 1959, il est confronté à son père dans le film fantastique « Les yeux sans visage » de Georges Franju avec Alida Valli, et enchaîne avec « Rue des prairies » (1959) de Denys de La Patellière, il est l’un des fils de Jean Gabin qui réussit dans la vie comme coureur cycliste professionnel.

Le 27 mars 1961, Claude épouse Peggy Roche mannequin et journaliste de mode notamment pour le magazine Elle, mais le couple divorce quelques années plus tard, Claude refait sa vie en 1970, en épousant Michèle Cambon, ancienne gérante de quincaillerie, laquelle lui donne un fils, Alexandre qui suivra les traces de son père, il joueront ensemble en 2007 dans la pièce « Mon père avait raison » de Sacha Guitry.

Après « Le caporal épinglé » (1962) de Jean Renoir où il campe un soldat cabochard prisonnier dans un stalag avec Jean-Pierre Cassel dans le rôle titre ; il côtoie à nouveau son père sur le plateau de « Lucky Jo » (1964) de Michel Deville, il est le fils du commissaire Loudeac (Pierre Brasseur) avec Eddie Constantine, Lucky le gangster. Puis il séduit les téléspectateurs en incarnant à la télévision le saisissant Sganarelle dans « Dom Juan » (1965) de Marcel Bluwal avec Michel Piccoli en Dom Juan et le célèbre journaliste Rouletabille dans « Le Mystère de la chambre jaune » (1965), de Jean Kerchbro avec Catherine Rouvel et François Maistre.

Son physique râblé de baroudeur, à la voix rocailleuse et vibrante comme son paternel, prend le pas sur son physique de jeune premier et lui vaut des rôles plus virils. Citons :« Le chien fou » (1966) de Eddy Matalon où après un casse il est pourchassé par la police et par un redoutable chef de bande pour récupérer des diamants qu'il à volé ; suivit d’ « Un cave » (1971) de Gilles Grangier, en prison pour escroquerie, il fait la connaissance de Marcel-le-dingue (André Weber),un dangereux criminel qui lui demande une fois libéré de l’aider a s’évader et de contacter ses anciens complices pour avoir sa part du butin, le cave va manipuler tout le monde afin de récupérer le magot.

En 1971, il gagne une célébrité nationale en prêtant ses traits au célèbre personnage de François Vidocq un redoutable bagnard devenu policier dans la série télévisée « Les nouvelles aventures de Vidocq » de Marcel Bluwal.

Il se retrouve dans l'univers du film noir en jouant un avocat véreux et maître chanteur dans « Une belle fille comme moi » (1972), de François Truffaut avec Bernadette Lafont ; puis deux ans plus tard, dans le mélodrame « Les seins de glace » de Georges Lautner, il est François un écrivain en mal d’inspiration qui tombe amoureux de Mireille Darc une psychopathe avec Alain Delon son avocat, un final dramatique où personne ne s’en sortira.

A l’apogée de sa carrière en 1977, il est récompensé par le César du meilleur acteur pour son personnage de Daniel dans une comédie de mœurs « Un éléphant ça trompe énormément » d’Yves Robert, un vendeur de voitures qui cache son homosexualité à ses trois copains bons vivants Jean Rochefort, Guy Bedos et Victor Lanoux : Yves Robert réuni à nouveau sa bande de potes dans « Nous irons tous au Paradis » (1977) où Daniel rompt avec un jeune Roumain et part se consoler dans les bras de sa patronne. Trois ans plus tard, il se voit décerner le César du Meilleur acteur pour son rôle du commissaire Jacques Fush dans « La guerre des polices » de Robin Davis, il incarne le chef de la Brigade Antigang, qui entre en concurrence avec celui de la Brigade territoriale alors qu'ils traquent tous deux Sarlat (Gérard Desarthe) l'ennemi public numéro 1 avec Claude Rich et Marlène Jobert.

Éclectique dans ses choix, Claude Brasseur n’hésite pas à mettre son talent au service de la comédie familiale et romantique comme « La Boum » (1980) de Claude Pinoteau, il est le papa maladroit mais aimant de Vic (Sophie Marceau) une ado de treize ans qui veut choisir sa vie et ses amours, avec Brigitte Fossey sa maman et Poupette (Denise Grey) son arrière-grand-mère ; en 1982 suite au succès du film, Claude Pinoteau réunit la famille et offre une suite a la jeune Sophie Marceau « La boum 2 » avec Pierre Cosso son petit ami.

Claude retrouvera Sophie Marceau dans le drame sensuel « Descente aux enfers » (1986), de Francis Girod, il campe un écrivain alcoolique amant d’une belle jeune femme de vingt ans sa cadette. Il est pris dans les filets de Catherine Breillat qui réalise un film tendu et crispant « Sale comme un ange » (1990) Claude est un flic quinquagénaire fatigué, qui vit d'errances en dérives dans les bars louches et côtoie les prostituées , il est attiré par Barbara (Lio) l'épouse de son coéquipier, une femme froide au charme dérangeant.

Après quelques rôles où il se limite parfois à de simples apparitions comme dans « Le bal des casse-pieds « (1992), de Yves Robert avec Valérie Lemercier, ou « Un, deux, trois, soleil » (1993) de Bertrand Blier avec Marcello Mastroianni, il joue avec talent un pied-noir resté en Algérie après l’indépendance dans « L’autre côté de la mer » (1997), de Dominique Cabrera.

Enfin, comment ne pas évoquer les trois opus de la saga « Camping « de Fabien Onteniente (2006, 2009, 2015), Jacky Pic, râleur, en short, marcel et casquette, amoureux du pastis, prend un plaisir manifeste à jouer le beauf en tong obsédé par sa place de prédilection la 17, avec entre autres Franck Dubosc, Mylène Demongeot, Mathilde Seigner et Antoine Duléry.

Côté vie personnelle Claude Brasseur avait le goût de l’aventure et du sport. S'il était passionné de vélo, c'est avec deux autres disciplines qu’il a connu le haut niveau. Le bobsleigh, tout d'abord : double champion de France, il sera sélectionné aux JO d'hiver d'Innsbruck (Autriche), en 1964, mais ne pourra y participer suite à un accident à la tête survenu lors de son entraînement, il a participé à plusieurs Paris-Dakar, et remporta la prestigieuse course en 1983 en tant que copilote du Belge Jacky Ickx.

Claude Brasseur, est décédé le 22 décembre 2020 à Paris à l’âge de 84 ans. Acteur extrêmement populaire, doté d’un certain charisme, il s’est distingué en passant aisément des films d'auteurs aux comédies populaires, il a marqué de son empreinte le monde du cinéma français avec à son actif, plus de cent films, une quarantaine de pièces de théâtre et autant de séries ou téléfilms au petit écran.

1993 - Pour le film : LE FIL DE L'HORIZON - Meilleur acteur - Festival international du film d'Amiens, France.

1980 - Pour le film : LA GUERRE DES POLICES - Césars du Cinéma Français Meilleure interprétation masculine, France.

1977 - Pour le film : UN ÉLÉPHANT ÇA TROMPE ÉNORMÉMENT - Césars du Cinéma Français Meilleure interprétation masculine dans un second rôle, France.