Mais jusqu'au bout, le comédien bourlingueur a lutté. C'était le comédien le plus entreprenant de sa génération. Acteur, il accumula les projets au théâtre, au cinéma, tâta de la comédie musicale, tourna des films, écrivit des livres… Voyageur infatigable, il n'a cessé de courir après une forme d'absolu, une quête d'identité, bref, comme Fantasio de Musset, il était insaisissable.

Né au bord de la mer à La Rochelle le 18 juin 1947, Bernard Giraudeau a peut-être connu là ses premiers désirs d'évasion, d'aventures. À 16 ans, il rejoint la Marine nationale et pendant trois ans, il sillonne les mers. A son retour, il intègre le conservatoire national d'art dramatique. Qui l'a découvert dans sa scène du concours de sortie en 1974 se souvient d'un comédien déjà prometteur, plein d'allant, séduisant et émouvant. Un parfait Figaro de Beaumarchais, la douleur aux lèvres : «Ô femme, femme, femme ! créature faible et décevante…» Il rafle le premier prix.

Le théâtre s'intéresse très vite à ce jeune premier qui refuse la notion d'emploi. Il joue La Reine de Césarée, de Brasillach, sous la direction de Jean-Laurent Cochet. Puis Sur le fil d'Arrabal dirigé par Lavelli.Mais aussi dans une comédie musicale, Attention fragile, avec Anny Duperey et dans Le Prince de Hombourg, de Kleist. Des choix pour le moins éclectiques. Mais cela tombe bien, le comédien a toujours été l'as des as pour brouiller les cartes.

Le cinéma ne l'épingle pas plus, même si le triomphe des Spécialistes, réalisé par Patrice Leconte en 1985, le propulse au faîte des jeunes séducteurs athlétiques au sourire insolent. Il est avec Gérard Lanvin le duo gagnant du cinéma français dans les années 1980. Très vite, il casse son image de beau gosse en tournant Poussière d'ange, d'Édouard Niermans, où il campe un flic alcoolique. Puis il revient vers le théâtre. Il joue avec Anny Duperey, Pierre Arditi et Emmanuelle Béart La Réputation ou L'amour puni d'Anouilh.

Jouer ne lui suffit plus, alors il passe à la réalisation. Il signe un téléfilm, d'abord, La Face de l'ogre, puis un long-métrage, L'Autre, tiré d'un livre d'Andrée Chedid. Et enfin, Les Caprices d'un fleuve. Cette frénésie qui le caractérise alimentée par un appétit d'entreprendre l'emmène toujours ailleurs. Cela se traduit par une filmographie où il a campé de tout : un aventurier dans Rue barbare, de Gilles Béhat, un fêlé dans Gouttes d'eau sur pierres brûlantes, de François Ozon, un séducteur dans L'Année des méduses, de Christopher Franck, un fragile, dans Ce jour-là, de Raoul Ruiz ou encore Molière dans le film de Véra Belmont Marquise…

Sur scène, s'il a débuté dans un boulevard Pauvre France, il a vite joué des pièces plus denses, comme les Liaisons dangereuses de Christopher Hampton d'après Laclos. Il est Valmont, face à Caroline Cellier, Merteuil. Il est l'homme des duos. On le retrouve face à Claude Rich dans K2, pièce américaine de Patrick Myers adaptée par Jean Cau, au côté de Fanny Ardant dans L'Aide-mémoire de Jean-Claude Carrière, auprès de Christiane Cohendy dans Le Libertin d'Eric-Emmanuel Schmitt. Puis une dernière fois avec celle qui partageait sa vie Anny Duperey en 1990 pour Le plaisir de rompre et Le Pain de ménage de Jules Renard.

Des rôles qui façonnent l'image d'un séducteur à la Delon qui aurait l'espièglerie d'un Belmondo. Il est le samouraï et le guignolo réuni. Il y a chez lui un charisme de caïd, et un allant de sportif. Un subtil mélange qui le rend inquiétant ou sympathique selon l'angle, la lumière, l'humeur. Mais c'est dans l'écriture finalement qu'il se dévoile avec ses doutes, ses errances, ses contradictions. Toute la complexité de l'homme éclate dans ses écrits. Il faut dire que l'écriture le séduit au moment où la maladie le rattrape. Un cancer du rein en 2001, alors qu'il joue Beckett d'Anouilh, avec une récidive quelques années plus tard qui l'empêche de jouer Richard III de Shakespeare qu'il a juste eu le temps de créer dans sa ville La Rochelle, à l'été 2004. Il apprend alors à regarder autour de lui. «J'étais un jeune coq qui gonflait ses plumes avec le talent qui lui était donné», concède-t-il dans un entretien accordé à Télérama. On ne peut pas être plus lucide.

Aux Éditions Métailié, il donne quatre livres, Le Marin à l'ancre, Les Contes d'Humahuaca, Les Hommes à terre et Les Dames de nage. Ce dernier ouvrage, vrai succès de librairie, a reçu le prix Amerigo-Vespucci, récompensant un écrit très personnel où derrière le personnage de Marc Austère se cache Bernard Giraudeau, un écrivain à l'âme bourlingueuse né à La Rochelle.

Chevalier de la Légion d'honneur, Bernard Giraudeau a eu deux enfants de la comédienne Anny Duperey, Gaël et la comédienne Sara, qui a remporté le Molière 2007 de la révélation féminine théâtrale.

Membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de paix et de non-violence.

Écrivain de Marine (titre honorifique décerné par la Marine nationale)

Le 7 octobre 2007 le prix Amerigo-Vespucci, dans le cadre du 18e Festival international de géographie de Saint-Dié des Vosges, puis le Prix des lecteurs de L'Express et le Prix littéraire de la ville des Sables d'Olonne lui sont décernés pour son roman Les Dames de nage.

1987 - Pour : L’HOMME VOILÉ - Ciak d’Or - Meilleure interprétation masculine - Festival de Venise, Italie.