A quinze ans il décide d’abandonner sa scolarité pour s’engager comme bat boy dans l’équipe de baseball new-yorkaise des Yankees de New York. A 19 ans il épouse Theresa Stefanotti, sans travail fixe, son beau-père l’associe pour la gestion d’une épicerie dans le New-Jersey. Pour occuper ses loisirs il joue les présentateurs dans des clubs et des cabarets. Mais de mauvaises affaires durant la grande dépression de 1929 fait sombrer l'entreprise…

Il se tourne alors vers le spectacle et rejoint la New York Theather Guild qui bientôt le conduit à une suite de rôles à Broadway, on le voit dans « The Trial of Dr.Beck» (1937), «Run Sheep Run» (1938) et de 1939 à 1940 dans «The Time of Your Life» dans un rôle décisif celui de l’officier Krupp, un spectacle qui remporte un vif succès public et personnel qui attire l’attention du producteur Hal Roach qui lui signe un contrat pour Hollywood.

Il à déjà 35 ans quand il débute aux cotés de Katharine Hepburn et Spencer Tracy dans «La femme de l’année» (1941) de George Stevens : puis il campe le Soldat Smacksie Randall dans le drame de guerre «La sentinelle du Pacifique» (1942) de John Farrow, avec Brian Donlevy et Macdonald Carey, pour sa performance il décroche une nomination pour l’Oscar du meilleur acteur de soutien, mais la statuette ira à Van Heflin pour «Johnny roi des voleur».

Son physique atypique de grand costaud, un peu balourd, à la voix rauque William Bendix est destiné à jouer des personnages de caractère. Citons ; le sadique psychopathe dans le film noir de Stuart Heisler «La clé de verre» (1942) dont la violence de certaines scènes est fulgurante avec Brian Donlevy en politicien véreux, Alan Ladd et Veronica Lake tout aussi immoral ; un leader d’un groupe de résistants pris en otage par la gestapo, dans le drame de guerre intensif de Frank Tuttle «Les otages de la Moldau» (1943) avec entre autres d'autres prisonniers tchèques Luise Rainer, Paul Lukas, Katina Paxinou, Oskar Homolka. Puis s’impose définitivement dans le sombre drame du maître du suspense Alfred Hitchcock «Lifeboat» (1944) il est Gus le marin à la jambe gangrenée, l’un des huit survivants qui dérive sur un canot de sauvetage, leur bateau a été coulé par un sous marin allemand, entre les survivants la tension monte devient violente et finit tragiquement. Il retrouve Alan Ladd et Véronica Lake, dans «Le dahlia bleu» (1946) où George Marshall lui dessine le profil d’un assassin, à son retour de la guerre, ayant reçu un éclat d'obus dans la tête, il est mentalement fragile. Abonné aux rôle de sales types Henry Hathaway l’emploi comme voyou et tueur à gages dans «L'impasse tragique » (1946) ou il meurt d'une mort atroce, il est défenestré.

En 1948, grâce à ses débuts de joueur de baseball, Roy Del Ruth le choisit pour retracer la vie du célèbre joueur américain de baseball Babe Ruth dans le biopic «L’homme le plus aimé» avec Claire Trevor jouant son épouse ; Willis Goldbeck lui offre un rôle plus humain voire sympathique dans «Prison de la liberté» (1949) celui d’un moniteur d'une maison de redressement qui se prend d'amitié pour un jeune délinquant Allen Martin Jr afin de le soustraire à l'influence d'un chef de bande Stanley Clements.

Mais sa réputation de mauvais garçon le ratrappe dans «Jeux clandestins» (1950) de Ted Tetzlaff il vient de commettre un meurtre il offre une grosse somme d'argent à un immigré italien, Victor Mature afin qu'il lui fournisse un alibi ; il est le teigneux meneur Vance Duff dans «Les assassins meurent aussi» de Lewis R. Foster ou après une révolte dans leur prison, il s'évade avec six autres détenus condamnés à perpétuité, avec un seul but, mettre la main sur un butin enterré d’un dernier hold-up ; il enchaîne avec «Les seins de glace» (1959) une dramatique signée Robert Siodmak, un archéologue Tony Britton découvre que sa nouvelle petite amie Nadja Tiller est un imposteur sournois qui est aussi amoureux d'un criminel William Bendix.

Il termine sa filmographie qui fut jalonnée de rôles de gangsters, de voyous sadiques, de tueurs cyniques avec deux westerns, il est le shérif Ed Tanner dans «Condamné à être pendu» (1963) de William F. Claxton avec Yvonne De Carlo et «Furie sur le Nouveau-Mexique » (1964) de Christian Nyby il est Joe le forgeron avec Rory Calhoun et Virginie Mayo. On peut citer aussi entre 1944 et 1951, son passage à la radio dans le show «The Life Of Rile » avec le personnage de Chester A. Riley et de nombreuses apparitions à la télévision dont le même personnage celui d’un ouvrier dans une entreprise aéronautique et père de famille crédule et plutôt maladroit dans la série télévisée comprenant 219 épisodes de 1953 à 1958.

William fut marié en 1927 à Theresa Stefanotti qui lui donna deux enfants Lorraine et Stephanie, mais leur union s’arrêta brusquement avec le décès de l’acteur le 14 décembre 1964 à l’âge de 58 ans à la suite d'une maladie chronique de l'estomac qui a provoqué une malnutrition et, finalement, une pneumonie lobaire.