Dès 6 ans, elle entre au cours d'art dramatique dirigé par sa tante et se familiarise avec les planches. Une fois ses études terminées, elle se produit dans les théâtres de la ville et prend le pseudonyme de Virginia Mayo.

Après le décès de son père, elle part à New York travailler au Radio City Music Hall où elle est remarquée par Samuel Goldwyn qui recherche un faire valoir pour Danny_Kaye_1109.html" title="Danny Kaye">Danny Kaye. Elle signe contrat et se rend à Hollywood, elle et apprend son métier dans des quantités de petits films de série B.

En 1946, " Le Laitier De Brooklyn " avec Dany Kaye, elle gagne ses galons de vedette et devient la partenaire attitrée du célèbre fantaisiste, ils tourneront ensemble 5 films en 4 ans avant que Danny_Kaye_1109.html" title="Danny Kaye">Danny Kaye ne prenne ombrage de la popularité grandissante de la jeune femme.

Aux côtés de Fredric March, Myrna Loy et Dana Andrews, elle est l'interprète en 1946 " Plus Belles Années De Notre Vie " ainsi que du classique de la comédie burlesque : " La Vie Secrète De Walter Mitty " réalisé en 1947 par Norman Z. McLeod avec Danny_Kaye_1109.html" title="Danny Kaye">Danny Kaye et Boris Karloff.

Elle se marie avec le comédien Michael O'Sheaen (1906-1973) jusqu'à son décès le 4 décembre 1973. Ils eurent une fille : Catherine Mary née en 1953.

La Warner Bros l'engage en 1948, elle se voit proposer des rôles plus dramatiques, notamment sous la direction de Raoul Walsh : " La Fille Du Désert " qui est son premier western et " L'Enfer Est A Lui " aux côtés de James Cagney (l'un des chefs-d'œuvre du film noir américain).

Décrite par le sultan du Maroc comme " la preuve tangible de l'existence de Dieu ", Virginia atteint avec la trentaine le sommet de sa popularité : blonde malicieuse au léger strabisme.

Elle agrémente de son charme et de son dynamisme toute une série de films d'aventures hauts en couleur : " La Flèche Et Le Flambeau " avec Burt Lancaster, " Capitaine Sans Peur " avec Gregory Peck, " La Maîtresse De Fer " avec Alan Ladd.

Elle incarne Cléopâtre aux côtés des Marx Brothers, de Dennis Hopper, Napoléon et de Peter Lorre, Néron, dans " The Story Of Mankind " réalisé en 1957.

En 1959, après quelques productions qui n'ont pas remporté le succès escompté, la Warner la libère de son contrat. Comme bon nombre d'acteurs dans sa situation, elle se dirige vers la télévision et tente de trouver du travail dans les studios européens.

Elle entreprend des tournées théâtrales qui obtiennent un triomphe puis à partir de 1967, elle oriente définitivement sa carrière vers la scène en se spécialisant dans les comédies musicales.

Après un bref retour sur les écrans dans les années 70, elle se retire en Californie pour jouer son rôle de grand-mère auprès de son petit-fils.

Elle est décédée le 17 janvier 2005 à Thousand Oaks, en Californie des suites d'une pneumonie.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 1751 sur Vine Street.