Stan Laurel, de son vrai nom Arthur Stanley Jefferson naît le 16 juin 1889 dans le Lancashire en Grande-Bretagne.

Stan est rapidement attiré par le théâtre et le music-hall, il monte sur les planches dès ses 17 ans.

En 1910, Stan fait partie de la célèbre troupe de Fred Karno et devient la doublure d'un jeune comédien du nom de Charles Chaplin…

En 1912, il part en tournée aux États-Unis, Stan Jefferson quitte la troupe britannique et parcourt les États-Unis en jouant des sketches comiques. Il commence en 1917 une carrière de comique de cinéma et deviendra vite célèbre sous le pseudonyme de Stan Laurel. Laurel tournera ainsi 77 films de courts métrages entre 1917 et 1925.

Il débute en 1913 au cinéma et tournera plus de 200 films jusqu'en 1925. Mais à l'inverse de son futur partenaire, Hardy n'est durant cette période qu'un obscur comédien de complément.

En 1925, Stan rencontre Oliver Hardy à la maison de production Hal Roach pour laquelle ils sont sous contrat. Ils apprennent à se connaître lors du tournage de Slipping Wives. Leur collaboration s'étend sur une dizaine de courts métrages sans que l'aspect comique de leur association ne soit clairement apparu aux producteurs et aux metteurs en scène.

Petit à petit le rituel comique du couple s'impose par une logique extra cinématographique. Hardy de par sa corpulence sera le chef de l'association, le Maître, l'incarnation du Père et dirigeant toujours les opérations, il sera aussi l'éternelle victime des maladresses de son co-équipier.

Et si Laurel apparaissait naguère comme un être dominateur, conquérant, séducteur irrésistible, il va acquérir au sein du couple comique la place du grand enfant, du naïf ébahi, curieux et chétif, et qui a besoin d'un guide pour l'aider à vivre…

Le succès public considérable qu'ils vont rencontrer au cours des années 1927, 1928 la justesse de vues des deux comédiens se confirme. 35 courts métrages muets seront ainsi tournés entre novembre 1926 et juillet 1929.

Le premier film "Ancré" dans leur tradition est "The Second Hundred Years", 10ème film de la série débutée durant l'hiver 1926, 1927.

La première "Laurel and Hardy Comedy" reconnait l'existence officielle du couple comique, "Putting Pants On Philip" sera tourné en automne 1927. Puis sera ensuite le fameux "The Battle Of The Century : la plus gigantesque bataille de tartes à la crème de l'histoire du cinéma. Alors que débute l'année 1929, une révolution vient troubler la quiétude des studios hollywoodiens : un vent de panique qui va durant un temps apporter de nombreuses perturbations dans les méthodes de tournage des films et provoquer la disparition et l'oubli d'un grand nombre de Stars consacrées : la Naissance du Parlant… À l'orée de leur carrière, détenteur d'un style burlesque désormais bien établi, Laurel et Hardy ont déjà tout à craindre quant à l'avenir de leur notoriété…

En quelques mois, de nouvelles gloires s'établissent, d'autres disparaissent irrémédiablement. Au Studio Hal Roach, c'est la fièvre : Hal Roach tient à maintenir à tout prix la gloire de Laurel et Hardy. Aussi la transition s'opère lentement, au cours de l'année 1929, sur 13 courts métrages, seuls 4 seront tournés en version intégralement sonore.

Le public a vite fait de répondre à l'attente anxieuse des producteurs : Laurel et Hardy, qu'ils soient muets ou parlants, sont toujours aussi populaires et leur notoriété internationale va pouvoir se maintenir et même progresser sans difficultés.

Installés dans leur studio hollywoodien, il travaille inlassablement depuis des années, le couple n'a pas conscience de la ferveur que le public leur témoigne. Ils vont soudain se trouver confrontés à elle. En 1932, ils entreprennent en effet une tournée mondiale en guise de vacances : un voyage à travers l'Amérique, la traversée de l'Atlantique, une visite en Angleterre, en France.

Partout c'est un accueil triomphal qui les laisse bouche bée. Ils se considéraient comme de vagues et modestes amuseurs mais ils sont désormais et jusqu'à la fin de leur carrière les vedettes comiques les plus prisées du public.

Mais cette interruption ressemble déjà à une cassure : les films qu'ils ont tournés avant leur départ marquent le sommet de leurs courts métrages sonores : Helpmates, County Hospital et surtout The Music Box pour lequel ils reçoivent au printemps 1932 l'Oscar du court métrage comique.

Cependant ces films sont les derniers feux du burlesque traditionnel. Insensiblement, le parlant aide le comique de Laurel et Hardy a évolué du comique muet traditionnel à la comédie de caractère.

Depuis 1929 Le dessin animé avec la naissance des studios Walt Disney a acquis la place privilégiée de complément de programme-type. En 1935, c'est décidé : ils abandonnent définitivement le court pour le long métrage. Une décision imposée par les circonstances que Stan Laurel regrettera toute sa vie…

Réalisé en 1933 d'après un opéra-comique d'Auber, Fra Diavolo fut une première tentative d'amalgame du comique et de la chanson. Laurel et Hardy récidivent en cette année 1936 en tournant La Bohémienne d'après un opéra de Michael Balfe (1843). Les 2 films suivants sont produits par Stan Laurel lui-même : C'est donc ton frère et Laurel et Hardy au Far-West.

Puis en 1938, ce sont Les Montagnards Sont Là ! qui mêlent le burlesque aux lyrics et Têtes De Pioche au scénario duquel collabora l'ancien acteur comique du muet Harry Langdon.

Mais la collaboration de Laurel et Hardy avec Hal Roach va s'achever en 1940, année au cours de laquelle les 2 comédiens tentent vainement de fonder leur propre maison de production. En désespoir de cause, ils signent alors un contrat commun d'exclusivité avec 2 major companies : la 20th Century-Fox et la MGM pour 8 films à tourner dans les 5 ans à venir. Le tournage du premier commence en août 1941.

Mais Laurel et Hardy ont toujours été des comiques de la vieille école c'est-à-dire accordant une place importante à l'improvisation sur le plateau. Dans les studios des grosses compagnies, tout est préparé, calibré, chiffré à l'avance : l'artisanat n'a plus cours...

Ils entament une seconde carrière au music-hall en 1947 et se produisent en Europe. Ils ne tourneront plus qu'un film, en France : Atoll K.

La maladie les frappe durement. En 1955, Stan Laurel est terrassé par une hémiplégie. En 1956, c'est Oliver Hardy qui est transporté d'urgence à l'hôpital pour une hémorragie cérébrale. C'est fini : les 2 inséparables compères ne se rencontreront plus jamais…

Hardy succombe le 7 août 1957 à une congestion cérébrale.

Laurel vit ses dernières années en compagnie de sa femme dans une petite maison de Santa Monica. Il meurt à son tour le 23 février 1965 d'une crise cardiaque.

Oliver Hardy a son Étoile sur Walk of Fame : au 1500 Rue Vine.

Stan Laurel a son Étoile sur Walk of Fame : au 7021 Hollywood Boulevard.