On la remarque rapidement : elle mémorisait parfaitement les pas de danse. Shirley Temple débute à l’âge de 3 ans dans des courts métrages, ses films sont encore très populaires actuellement, particulièrement chez les jeunes filles.

Shirley ,apparaît alors dans 2 séries de productions à petit budget. Elle signe avec la Fox à la fin de 1933 après sa parution dans « Stand Up and Cheer » avec James Dunn. Son contrat est prolongé plusieurs fois de 1933 à 1935 et elle est prêtée à Paramount en 1934 pour jouer dans une paire de films réussis. Pendant 4 ans, ses films sont les plus regardés des États-Unis.

Des marchandises à son effigie étaient produites pendant les années 1930. Elle est la 1re enfant star à recevoir l’Oscar pour jeunes acteurs et ceci est noté dans le livre Guinness des records.

Projetée au firmament des stars par le succès prodigieux de ses films, la jeune vedette reçoit en 1934, à seulement 6 ans, un Oscar spécial avec cette dédicace : « À Shirley qui apporte plus de bonheur à des millions d’enfants et d’adultes que n’importe quel autre enfant de son âge ».

Mais sa popularité décroît à mesure qu’elle grandit.

Le rôle de Dorothy dans « Le Magicien D’Oz » joué par Judy Garland lui était originellement destiné. En 1946, au début de ses 20 ans, elle met fin à sa carrière au cinéma après avoir remporté un grand succès dans « Depuis Ton Départ », « Le Massacre De Fort Apache » (1948) avec Henry Fonda et John Wayne et « Deux Sœurs Vivaient En Paix » (1947) avec Cary Grant et Myrna Loy. Shirley a tournée pour environ 40 films.

Elle refait parler d’elle quand le Président Nixon la délègue aux Nations Unies en 1968.

Le 19 septembre 1945, elle épouse l’acteur John Agar pour divorcer en 1949. Elle se retrouve mère à seulement 20 ans : ils ont une fille appelée Linda née 1948.

Le 16 décembre 1950, elle se remarie avec l’homme d’affaires Charlie Black. Il avoua qu’il n’avait jamais vu ses films. Avec Black, elle eut 2 enfants : Lori et Charlie Black. Elle resta avec cet homme jusqu’à son décès suite au Syndrome myélodysplasique le 4 août 2005. Après sa carrière dans le cinéma, Black s’est impliquée en politique, dans le Parti républicain.

Shirley fut ambassadrice au Ghana de 1974 à 1976 puis en Tchécoslovaquie de 1989 à 1992.

En 1976, elle est devenue la première femme à être chef de protocole du département d’État américain. Son autobiographie, intitulée « Child Star: An Autobiography » (enfant star : une autobiographie) a été publiée en 1991.

Quelque unes de ces citations :

Le conseil de sa mère avant chaque scène : « Etincelle, Shirley, étincelle ! »

1992 - Prix pour l’ensemble de sa carrière - National Board of Review, États-Unis.

Lauréat du centre Kennedy de 1978.

1935 - Oscar Juvénile - Academy Awards, États-Unis.

Son étoile se trouve au Walk of Fame au numéro 1500 sur Vine Street.