Il poursuit sa carrière à la Warner, incarnant le plus souvent des personnages de gangsters veules et retors. Il est le rival trop ambitieux de James Cagney dans L'enfer est à lui (R. Walsh, 1949), le chef de bande de Dallas, ville frontière (S. Heisler, 1950), le prolétaire exalté de Storm Warning (Heisler, 1951), qui apaise ses frustrations dans les rangs du Ku-Klux Klan.

Devenu vedette, il achève son séjour à la Warner dans deux comédies musicales : Catherine et son amant (She's Back on Broadway, G. Douglas, 1953) et The Désert Song (B. Humberstone, id), avant d'incarner, en Italie, l'ouvrier suicidaire du Cri (M. Antonioni, 1957). Il tourne avec Roger Corman (I Mobster, 1959) et Sam Peckinpah (New Mexico, 1961), puis réalise, en 1964, Tell Me in the Sunlight, qui sera distribué deux ans après sa mort dans le Pacifique, des suites d'une infection.