Hommage à STANLEY BAKER

Ajout de la vidéo le 30 juillet 2020 par Philippe de CinéMémorial

 

Fils, petit fils et frère de mineurs, Stanley Baker benjamin d’une fratrie de trois enfants, est né le 28 février 1928 à Ferndale, au Pays de Galles en plein pays minier, il voit le jour peu après la terrible catastrophe minière qui endeuilla la Grande Bretagne dans laquelle son père y laissa une jambe. Enfant sauvage et turbulent ne s’intéressant qu’au football et à la boxe, élève indiscipliné, hargneux toujours près à se battre avec ses petits copains de classe ou des gosses de la rue.

Après sa scolarité à la Birmingham Repertory School, Stanley était destinait à suivre la tradition familiale et devenir un mineur de fond mais la présence du réalisateur Sergei Nolbandov venu en repérage pour son prochain film le repère lors d’un spectacle scolaire. Après une courte audition aux studios Ealing il intègre l’adolescent de quinze ans dans son film de guerre «Under cover» (1943) et lui donne le rôle d’un écolier yougoslave en Serbie occupée par l'Allemagne nazi. Après cette figuration n’ayant pas d’autre offre Stanley reprend sa scolarité et surtout à la boxe , un sport pour lequel il excelle et obtient un titre scolaire.

Quelques mois plus tard la chance lui sourit à nouveau quand le dramaturge Emlyn Williams à la recherche de deux adolescents sachant s’exprimer en Gallois trouve en Stanley Baker et Richard Burton les deux ados idéals pour sa pièce «The druid’s nest». La pièce présentée dans le West End de Londres, tiendra l’affiche sept mois.

Par la suite, il intègre la troupe de Sir Barry Jackson la Birmingham Repertory Compagny où pendant deux ans il se rode auprès de sa compagnie. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il sert dans le Royal Army Service Corps de 1946 à 1948 obtenant le grade sergent. De retour à la vie civile il trouve quelques petits boulots comme plongeur dans un restaurant et fait quelques figurations cinématographiques qui le remettent en selle. Souvent sollicité pour les films de guerre des épopées bibliques, des drames policiers et thrillers, cette force de la nature démarre une étonnante carrière au cinéma en alternance entre son pays natal et les Étas-Unis.

Il s’impose avec une troublante personnalité, riche en personnages de dur à cuire, de tête brûlée, de diaboliquement méchant voire cruel avec un franc parlé et volontairement peu romantique. Il décroche son premier rôle important dans «La mer cruelle» (1953), où en temps de guerre, à bord d’une corvette il campe un sombre personnage qui manage ses hommes à coup de sarcasmes avec Jack Hawkins le commandant du bateau, ce fut le film le plus populaire au box-office britannique en 1953 et Stanley Baker accéda au statut de star. Il enregistre un nouveau succès en interprétant Sir Mordred dans l’onéreux épique «Les chevaliers de la table ronde» (1953), tourné par la MGM en Grande-Bretagne. Citons aussi le dramatique «L’enfer en dessous de zéro» ( 1953) de Mark Robson, soupçonné du meurtre d’un capitaine baleinier par Alan Ladd une confrontation des deux hommes qui se termine tragiquement sur la glace. Il enregistre l’un de ses plus beaux rôles dans l’excellant film noir signé Lewis Gilbert, «Les bons meurent jeunes» (1954), trois hommes Stanley Baker, Richard Basehart, et John Ireland manipulé par un Laurence Harvey psychotique commettent un vol à main armé, le film atteint un point culminant sanglant à l'aéroport d'Heathrow.

Dans le film historique « Alexandre le grand» (1955) de Robert Rossen il est le traite Attale qui fini assassiné, Richard Burton tient le rôle titre et Danielle Darrieux celui de la princesse Olympias. Puis Robert Wise lui confie le rôle d’Achille dans «Hélène de Troie» (1955) un péplum tourné en Italie avec Rossana Podesta dans le rôle titre.

Il endosse le rôle du caporal Ryker un soldat psychotique dans «Commando en Corée» (1956), un film sur la guerre de Corée qui compte aussi au générique Michael Caine, Stephen Boyd et Robert Shaw. Il campe un détective avec une efficacité retoutable dans le drame sur la «Jeunesse délinquante» (1958) réalisé par Basil Dearden, il rentre en lutte avec un jeune et dangereux pyromane David McCallum.

Après «Un homme pour le bagne» (1960) de Val Guest où il interprète un détective cynique, il retrouve Joseph Losey pour «Les criminels» (1960), dans lequel il incarne un ex escroc, puis se voit intégrer la distribution du cultissime «Les canons de Navarone» (1961) J. Lee Thompson avec un pléiade de protagonistes tels ; Gregory Peck, Anthony Quinn, David Niven, Irène Papas, James Darren et Gia Scala . Tourné en Italie, le péplum «Sodome et de Gomorrhe» (1961) Robert Aldrich lui donne encore l’occasion de jouer un rôle de méchant celui de Astaroth le frère de la cruelle reine Berah Anouk Aimée.

Au début des années 60, Stanley Baker se tourne vers la production et à cette fin créa sa propre compagnie, Diamond Films avec Cy Endfield, il produit et joue dans le film de guerre épique britannique «Zoulou» (1961) réalisé par Cyril R. Endfield dépeignant la bataille de Rorke's Drift entre l' armée britannique et le peuple Zoulou, il a joué le rôle principal celui du lieutenant John Chard l’un des rôles le plus mémorable avec comme partenaires Nigel Green, Jack Hawkins, Michael Caine et Ulla Jacobsson. Il produit ensuite «Les sables de Kalahari» (1965) de Cyril R. Endfield, après un crash de leur avion un groupe de survivants lutte pour leur survie en plein désert en Afrique du Sud.

Dans les années 70, Stanley Baker travailla exclusivement comme acteur notamment à la télévision dans quelques séries de la BBC et termine sa filmographie avec deux films tournés en Espagne : Zorro (1974), Duccio Tessari avec Alain Delon dans le rôle titre qui s'oppose au colonel Huerta, Stanley Baker un tyran local, et dans le drame familial «Bride to Be» (1975), son fils sur le point de devenir prêtre tombe amoureux de sa maîtresse Sarah Miles.

Coté vie personnelle : Stanley Baker était un proche ami et pote de beuverie d’un autre acteur gallois, Richard Burton. En 1950 il épousa l’actrice Ellen Martin, de leur union naîtra quatre enfants, Martin et Sally des jumeaux, Glyn et Adam. Stanley Baker était un gros fumeur de cigarettes et de cigares et on lui diagnostiqua un cancer du poumon au en février 1976. Le même mois, il subissait une intervention chirurgicale. Cependant, le cancer s’était étendu aux os et il décéda la même année d’une pneumonie à Málaga en Espagne, le 28 juin 1976, à l’âge 48 ans, incinéré ses cendres furent éparpillées sur la colline de Llanwonno, de sa bien-aimée ville natale Ferndale.

Source : Gary Richardson - Fait le 30 juillet 2020 par Philippe de CinéMémorial.