Finalement, le grand mérite de Roger Vadim aura été, non pas, comme on l'a longtemps prétendu, de révolutionner le cinéma (il fut bien trop modeste réalisateur pour cela), mais plutôt de contribuer à dynamiter les codes d'une morale qui rendait les années 50 de plus en plus étouffantes. Avec Et Dieu créa la femme, portrait féminin comme on n'en avait encore jamais vu à l'écran, Vadim s'attachait à déculpabiliser les notions (taboues) de désir et de sensualité. Un peu comme le faisait à la même époque, dans un domaine parallèle, la musique, Elvis Aron Presley. Preuve que le moment était venu d'en finir avec ce puritanisme ambiant qui interdisait aux actrices hollywoodiennes d'exhiber leur nombril ou au futur King de se déhancher à la télé. Le parfum de scandale qui entoura les projections de ce premier film n'était d'ailleurs pas pour déplaire à son metteur en scène, se définissant lui-même moins play-boy (réputation que ses nombreuses conquêtes féminines lui vaudront) que noceur nonchalant.

Dandy. Fils d'un vice-consul de France descendant en ligne directe de Gengis Khan, le prince Igor Nicolaievitch Plemiannikov, et d'une comédienne frustrée, Marie-Antoinette Ardilouze, Roger Vadim Plemiannikov, né à Paris le 26 janvier 1928, avait tout en effet d'un personnage des romans du dandy Boris Vian. Ce même Boris Vian qui fut son ami aux plus belles heures du Tabou et qu'il devait diriger ensuite dans les Liaisons dangereuses 1960 (film qui lui valut une fois encore de subir les foudres des bien-pensants et un procès de la Société des auteurs, contre laquelle plaidera maître François Mitterrand) où, malgré une apparition de quelques secondes, l'auteur de Vercoquin et le plancton devait éclipser un Gérard Philipe plus translucide que jamais.

Passé sans préavis, pour cause de Seconde Guerre mondiale, «du royaume des nantis au no man's land des déshérités», comme il l'écrira dans l'un de ses ouvrages, Roger Vadim, adolescent concerné réfugié dans le Var avec sa famille, va aider des marins à s'évader après le sabordage de la flotte française à Toulon et faire passer des Juifs en Suisse. Actes dont il ne tirera aucune gloriole à la Libération, trop occupé à hanter, en compagnie de la tribu Marquand (Jean, le père, Christian et Serge, les fils), les bars et autres hauts lieux de bamboche nocturne de Saint-Germain-des-Prés. Là, dans les clubs «troglodytes» réservés au jazz, il côtoie Prévert, Cocteau, Yves Robert, Kosma, Queneau ou Gréco.

Mari de Bardot. Sur une impulsion, il se présente au cours de Charles Dullin. Il y a quarante-neuf autres candidats. Deux seulement seront reçus: Vadim et Marcel Marceau. Mais sa vocation théâtrale fait long feu et il se tourne bientôt vers le cinéma, devenant tour à tour acteur (les Dents longues), scénariste puis assistant de Marc Allégret et même journaliste (à Paris Match) de 1953 à 1955.

Entre-temps (1952), il a épousé une starlette de 18 ans, Brigitte Bardot, qu'il va finir par diriger avec le retentissement que l'on sait. Chipie, B.B. atténuera ensuite le rôle joué par son ex-époux dans l'envolée de sa carrière en assurant que sans elle, il n'aurait jamais obtenu la mise en scène du film qui l'a lancée.

Décrié par la critique. Après Bardot, Vadim convole avec la Danoise Annette Stroyberg, vedette des Liaisons dangereuses puis de Et mourir de plaisir. Ses mariages suivants avec Catherine Deneuve (mère de son fils, Christian), qui apparaît dans le Vice et la Vertu, et Jane Fonda (la Ronde, la Curée, Barbarella, adaptation de la BD pop-art de Jean-Claude Forrest) ne vont pas que peu alimenter sa réputation de séducteur, au détriment de ses qualités de cinéaste. Pourtant, souvent décrié par la critique, il peut se vanter d'avoir bénéficié pour Sait-on jamais (avec une splendide BO du Modern Jazz Quartet) du soutien conjugué de Truffaut et Godard.

Affecté par l'échec de Don Juan 73, Vadim tourne de moins en moins; rhabille curieusement Sylvia Kristel dans Une femme fidèle, puis s'intéresse à la télévision. Pour elle, il réalise, en 1996, la Nouvelle Tribu, avec son épouse (la cinquième après qu'il eut divorcé de Catherine Schneider, fille du roi de l'acier), Marie-Christine Barrault.

Atteint d'un cancer, l'homme le plus jalousé de l'Hexagone, qui se vantait par ailleurs d'avoir couru sur Ferrari et passé son brevet de pilote à Los Angeles, d'escalader des parois verticales et de faire du delta et du saut libre, s'est éteint, vendredi, dans un lit de l'hôpital de la Salpêtrière. Il avait 72 ans.

 

Source : Serge Loupien de la Liberation. - Mise à jour le 3 octobre 2011 par Philippe de CinéMémorial.