Elle a été une déesse follement aimée. Elle n'est plus qu'une « has been », comme on dit à Hollywood, lisez une vedette déchue, oubliée. Et c'est avec tristesse qu'on enregistre cette déchéance car Rita Hayworth ne fut pas seulement le merveilleux symbole d'un cinéma qui cherchait à plaire à la fois par la sentimentalité mais aussi, peutêtre avant tout, par la perfection physique de ses vedettes. Et pour qui a connu Rita, dont l'éclat n'avait pas son pareil en dépit d'une concurrence effrénée, les plus belles filles du monde se donnant rendez-vous à Hollywood, de voir les clichés pris, il n'y a guère, par une meute de photographes à l'aérodrome de Londres, on ne peut qu'éprouver un serrement de coeur. Rita, cette femme échevelée au pathétique visage ?

Eh ! oui, voilà ce que la vie a fait d'elle, ne lui ménageant ni les honneurs, tous les honneurs, même celui de devenir princesse, ni davantage les plus cruelles désillusions, y incluses les peines de couur. Faite pour vivre de grandes, d'intenses passions, Rita a vu tout s'effriter sous ses pas. Elle ne fut pas tellement heureuse avec Edward Judson, son aîné de 22 ans. Pourquoi l'épousa-t-elle ? Peut-être par besoin de protection ? Elle fit alors un mariage d'amour avec Orson Welles, un génie, homme qui lui était intellectuellement bien supérieur mais, pas plus que l'union Marilyn Monroe-A. Miller, celle-ci ne survécut longtemps.

Que fit Miller, pour essayer d'élever sa femme à son niveau ? M.M., dont rêvaient les hommes du monde entier, fut pour lui une sorte de question d'amourpropre, elle flattait son instinct de mâle conscient d'être préféré, mais une fois cette vanité satisfaite, il déserta. Orson était le chef de file des intellectuels progressistes américains. Rita, issue d'un milieu modeste, avait pour père un danseur, elle ne s'était pas abreuvée aux grands classiques et si l'amour sensuel joua un grand rôle dans ce mariage imprudent, une fois les premières flammes incandescentes éteintes, ledit amour prit vite un goût de cendres. Rita était sans doute bien plus éprise que Orson Elle souffrit beaucoup d'une première rupture, reprit espoir lors d'une tentative de réconciliation, mais Welles planait déjà bien trop haut pour que sa femme put le rejoindre dans les nuages où il avait perché son auguste tête.

En 1946. Jean-Louis, jeune couturier français, avait débarqué à Hollywood peu avant la guerre et s'y était progressivement imposé par son talent, ses idées nouvelles, devenant chef-créateur de modes des studios Columbia. En cette qualité, il habillait toutes les grandes vedettes de la compagnie, dont Rita Hayworth. Un soir, il organisa une brillante réception en sa jolie villa perchée au sommet d'une des collines de Beverly Hills dominant un paysage féerique dont la vue plongeait sur Los Angeles.

Elle était séparée d'Orson Welles. Les hommes faisaient la roue autour d'elle et elle était très souriante, divinement belle. Jouait elle la comédie ? Quelqu'un qui la connaissait bien l'affirma : « Elle est en réalité très malheureuse, comme peuvent l'être certaines femmes très éprises. Un seul homme compte dans sa vie : Orson, l'inconstant ». L'année suivante, les époux tentèrent de reprendre la vie commune mais raccommode-t-on les fines porcelaines et le bonheur n'en est-il pas une ? C'est un fait que Rita sortit profondément traumatisée de l'aventure, frisant la dépression nerveuse et ses médecins lui conseillèrent, pour essayer de changer le cours de ses idées d'entreprendre un voyage en Europe. A cet effet, elle s'embarqua dans le plus strict incognito sur le « Veendam » de la ligne New York-Rotterdam. Elle sembla très touchée de cette attention. Elle avait décidé de passer quelques jours à visiter les musées à Amsterdam où son incognito fut vite percé et où sa présence prit soudain les proportions d'un triomphe. Elle visita un grand centre d'horticulture, où elle devint la marraine d'une nouvelle tulipe géante. Elle poursuivit son voyage vers Paris, puis de là vers la Côte d'Azur où au cours d'une réception organisée par la célèbre commère Elsa Maxwell, elle fit la connaissance du prince Ali Khan. On connaît la suite...

Elle avait été «La reine de Broadway», surtout « Gilda », Orson Welles avait fait d'elle « La Dame de Shanghaï » un somptueux cadeau d'adieu en quelque sorte. Hollywood l'avait portée au pinacle, ses cachets faisaient rêver les plus grands. Pourtant, elle renonça à tous les honneurs par amour. Hollywood avait beau lui crier casse-cou et qu'elle regretterait vite sa décision. Pour la deuxième fois, elle fit un mariage d'amour, quitte à s'ennuyer très vite dans son somptueux palais, encore que son mari, un vrai prince de légende, fit l'impossible pour la distraire. La naissance de sa petite Yasmina apporta pendant un temps une heureuse diversion. Rien n'y fit cependant : la nostalgie des studios, de son métier, avait poussé de trop profondes racines pour qu'il fut possible de les extirper. Et Rita, deux fois mère - elle avait aussi eu une fille d'Orson - regagna Hollywood où son contrat avec la Columbia restait valide, du moins pour un dernier film qui serait « L'Affaire de Trinidad ». Il n'allait pas lui permettre de redorer son blason, ni d'ailleurs aucun des autres qui allaient suivre. Il était dit que jamais plus elle ne jetterait de nouveaux feux, du moins comparables à ceux du passé. Elle était toujours belle, d'une beauté plus émouvante, sublimée en quelque sorte mais, à travers ses nouveaux films comment empêcher le public de rechercher le reflet de « Gilda » ? Celle-ci avait été la jeunesse triomphante, la sensualité faite femme, une surprenante explosion de sex-appeal. Si, physiquement, Rita n'avait pas tellement changé, psychologiquement il n'en était pas de même. Son obsession, dès son retour à Hollywood, fut une solitude qu'elle voulait absolument fuir. C'est la raison pour laquelle elle finit par épouser Dick Haymes, un chanteur de charme : une nouvelle mesure pour rien. Et ensuite vint tout aussi brièvement le producteur James Hill. Deux époux apparemment très satisfaits d'avoir épousé femme aussi décorative mais apparemment trop peu préoccupés par l'être humain derrière le séduisant visage. Parlant de ses unions en forme de souvenirs, Rita a dit: « J'admets mes erreurs mais celui qui n'en commet pas n'est pas encore né... ».

Ses deux filles volent de leurs propres ailes et Rita vit en recluse dans sa maison de Beverly Hills, voisine de celle de Glenn Ford, à plusieurs reprises son partenaire et qui est un camarade de vieille date. Elle aurait dû faire sa rentrée à Londres en 1972 dans « Witness Madness », un film fantastique mais, alors qu'on l'attendait au studio, elle disparut, personne ne sachant où elle était allée. On retrouva sa trace en Californie et elle fut remplacée par Kim Novak, déjà sa remplaçante chez Columbia au temps où en dépit de son contrat, Rita se volatilisa pour devenir princesse. Acte inconsidéré et son bizarre comportement, l'autre jour, à l'aérodrome de Londres n'est pas fait pour lui donner une très bonne presse. Les producteurs, en tout cas, préfèrent ne pas tabler sur des vedettes, moins encore des ex-vedettes, en lesquelles ils ne peuvent avoir confiance. Est-ce la fin irrémédiable d'une carrière? Mais Rita, ennemie de tout artifice - une seule concession à la coquetterie : elle continue, depuis 1939 è teindre sa sombre chevelure en roux flamboyant - semble maintenant avoir accepté l'existence pour ce qu'elle vaut, sans trace apparente d'amertume, ni vains regrets. Comme dans la chanson de Piaf, se pourrait-il qu'elle ne regrette rien ? Comment oser prétendre qu'il en est vraiment ainsi ?

Elle séjourne alors souvent à Deauville, dans la villa que possède son mari. Rita se retire peu à peu du cinéma hollywoodien.

Elle est décédée de la maladie d'Alzheimer le 14 mai 1987 à New York.