Fils de parents toscans établis à Nice, à 14 ans, il perd Attilius, son père, restaurateur.

Cela l'oblige à travailler plus tôt que prévu et bien que son voeu le plus cher soit de devenir officier de marine, il doit aider sa mère. Il commence par de petits métiers comme notamment apprenti dans le bâtiment, marchand de glaces et garçon de restaurant.

Les vicissitudes de la vie, Raymond les connaît très tôt. Deux ans plus tard, sa vocation se dessine : il décide qu'il sera acteur et s'inscrit aux cours d'art dramatique dispensés par Pierrette Caillol, l'épouse du cinéaste Yvan Noé qui, par ailleurs, lui offre son premier rôle au cinéma dans Six petites filles en blanc.

Un an plus tard, il a 17 ans, il débute au Palais de la Méditerranée à Nice dans Le président Haudecoeur de Roger Ferdinand.

L'année suivante, il joue Un déjeuner de soleil d'André Birabeau. La pièce tient une semaine, sa partenaire a pour nom Giselle Pascal. A ce moment, il ne se doute pas qu'elle occupera, par la suite, un rôle important dans sa vie.

En 1943, alors qu'il se produit au Théâtre de Monaco dans C'était en juillet, une pièce en quatre actes, dont chacun lui permet de multiples transformations, Marcel Pagnol qui est dans la salle le découvre et subodore en ce jeune passionné un talent infiniment prometteur.

En 1945, il l'engage pour une reprise de son Topaze au Théâtre Pigalle à Paris, puis pour la création le 14 décembre 1946, toujours à Paris, de César au Théâtre des Variétés. Il interprète un convaincant Césariot auprès de Henri Vilbert en César (Raimu étant décédé trois mois plus tôt), Arius en Panisse et Orane Demazis en Fanny. Dès cet instant, pièces et films s'enchaînent sans discontinuer.

Impossible de citer tout l'actif théâtral de Raymond Pellegrin. Retenons et sans que cela soit dans l'ordre chronologique : Etienne de Jacques Deval; Savez-vous planter les choux ? de Marcel Achard; La première légion d'Emmet Lavery; Jupiter de Robert Boissy; Shéhérazade de Jules Supervielle; Evangeline de Henry Bernstein, avec Danielle Darrieux; Les petits renards de Lilian Ellman, adaptée en français par Simone Signoret qui se réserve le premier rôle féminin (Théâtre Sarah-Bernhardt); L'engrenage de Jean-Paul Sartre; Le zéro et l'infini d'Arthur Koestler; Leocadia de Jean Anouilh et Boulevard Feydeau, les deux avec à nouveau Danielle Darrieux, Adorable Julia de Marc-Gilbert Sauvajon, avec Madeleine Robinson; etc.

Il accompagne souvent les tournées, notamment les Karsenty pour : Histoire de rire d'Armand Salacrou, avec Odette Joyeux; Liberté provisoire de Michel Duran, avec Giselle Pascal; Quadrille de Sacha Guitry; Topaze, etc.

Le 7 octobre 1955, il crée Judas de Marcel Pagnol au Théâtre de Paris avec Jean Chevrier en Ponce Pilate, Léonce Corne et Daxely. Malheureusement, la carrière de cette pièce n'est guère brillante et est, en outre, émaillée de nombreux accidents.

Un soir, en sortant de scène à la fin du second acte, Raymond Pellegrin tombe en syncope et doit être remplacé au pied levé par Roger Rudel. Celui-ci se défend fort bien, mais s'effondre au bout d'une semaine : crise d'appendicite foudroyante.
Elvire Popesco, directrice du Théâtre, prie tous les saints de sa Roumanie natale, mais cela n'empêche pas le pauvre Judas de s'arrêter au bout de dix semaines. Elvire est contrainte de reprogrammer son grand succès Ma cousine de Varsovie de Louis Verneuil qu'elle défend avec Lucien Baroux et Jacqueline Porel.

La filmographie de Raymond Pellegrin comporte près de cent titres parmi lesquels il faut, bien sûr, élaguer.
Les producteurs lui découvrent, tel Janus, un double profil et lui font jouer les "bons" et - plus souvent - les "méchants".
Des rôles de durs, de proxénètes, de flics ou de truands.

Il possède une voix reconnaissable entre toutes, somptueuse, soyeuse, qui n'est pas sans rappeler celle de Charles Boyer, un physique et surtout un talent qui s'affirme de film en film.

Citons le puisant réquisitoire de Cayatte Nous sommes tous des assassins dans lequel il incarne Gino, le jeune Corse condamné à mort pour avoir vengé l'honneur de sa famille. Ce film est le catalyseur de sa carrière cinématographique et son interprétation est récompensée par le "Prix du Meilleur acteur français".

S'il est le tendre instituteur amoureux de la ravissante sauvageonne de Manon des sources, il peut aisément changer de registre, notamment en devenant l'infâme souteneur de Françoise Arnoul dans Les compagnes de la nuit.

Dans Le grand jeu, version Siodmak, Jean-Claude Pascal, aveuglé par la jalousie, le tue pour les beaux yeux de Gina Lollobrigida. Dans Le feu dans la peau, il vit avec Giselle Pascal un drame aux amours passionnées et torturées.

S'il incarne l'amant diabolique de Jeanne Moreau dans Les intrigantes de Henri Decoin, il peut se métamorphoser auprès d'elle et cela sans aucun problème en bon médecin de campagne pour Les hommes en blanc, tiré du célèbre roman d'André Soubiran.

Ces années 50 sont des années fortes pour le comédien dont l'apothéose est le sacre que lui réserve Sacha Guitry en lui permettant de personnifier un Napoléon plus vrai que nature. Il remplit son rôle avec une conviction et une parfaite crédibilité. Le "Prix Triomphe du Cinéma français" lui est fort justement attribué en 1955.

Carillons sans joie, qu'il tourne en 1961 avec Paul Meurisse et Dany Carrel ne suscite pas l'intérêt des spectateurs, mais nous nous plaisons de le citer tout simplement parce qu'il est réalisé non loin de son domicile de l'époque, près d'Aups.

Par contre, en 1966, Jean-Pierre Melville lui offre une excellente composition dans son percutant suspense policier Le deuxième souffle, tiré d'un roman de José Giovanni. Il incarne un truand marseillais associé à Lino Ventura pour un hold-up sanglant.

Signalons aussi qu'à cette époque, il prête sa voix aux Fantômas d'André Hunebelle.

Après une prolifique carrière en France et l'arrivée de la Nouvelle Vague, il connaît un passage à vide. Le doute s'installe, s'incruste et le taraude. L'amertume aussi, ce qui est bien compréhensible. Les pourquoi et les comment se bousculent et ne trouvent pas de réponses. En outre, de son propre aveu, il n'est pas doté d'un caractère tellement facile. Des emportements, des vérités tranchantes qui ne favorisent rien surtout dans un métier où on ne se réjouit pas souvent du succès des autres et où l'amitié s'avère souvent superficielle...

Heureusement, le cinéma transalpin l'appelle. Un "second souffle" en quelque sorte, mais qui arrive bien à propos. Il tourne des films intéressants, notamment ceux de Pasquale Squitieri, des moins bons, un Maigret avec Gino Cervi dans le rôle titulaire et même un western Quanto costa morire tourné dans les Abruzzes avec un "vrai" cow-boy importé d'Hollywood : John Ireland

Il revient en France en 1981, à l'appel de Claude Lelouch pour sa grande fresque familiale Les uns et les autres dans laquelle il incarne un directeur de music-hall parisien, père de Francis Huster.

Deux ans plus tard, il remet çà avec Lelouch pour Viva la vie !, mais le film n'enregistre qu'un succès d'estime.

Il est également sollicité, il est important de le rappeler, par des réalisateurs américains et non des moindres puisqu'il s'agit de Nicholas Ray (Amère victoire), Sidney Lumet (Vu du pont d'après la pièce d'Arthur Miller) et Fred Zinnemann pour Et vint le jour de la vengeance. Et puis, il y a aussi la télévision avec, entre autres, Le drame de Sainte Hélène de Guy Lessertisseur; Jeanne d'Arc de Pierre Badel, etc.

Elle lui confie plusieurs téléfilms dont le désormais célèbre Châteauvallon de Paul Planchon et Serge Friedman dans lequel il interprète un chiffonnier milliardaire, ainsi que la série des sept épisodes du commissaire Rocca, une série un peu brutalement interrompue par TF1.

Raymond Pellegrin épouse Dora Doll le 12 juillet 1949 à la mairie du 17ème arrondissement de Paris. Ils divorcent le 11 juillet 1955. De cette union naît Danielle, dont la marraine n'est autre que Danielle Darrieux.

Il convole en secondes noces le 8 octobre 1955 à Bures-sur-Yvette (Yvelines) avec Giselle Pascal qui lui donne une seconde fille : Pascale, elle même comédienne.

Il a cinq petits-enfants.

Parfaitement comblé, en accord avec lui-même, il savoure la vie au sein de sa maison de campagne quelque part en Camargue.

Pour sa famille, ses amis, ceux qui le connaissent bien, Raymond est un tendre, profondément humain et généreux, loin des clichés de rude ou de bourru imprégnés sur les pellicules du septième art.

Aujourd'hui, un talent tel que le sien manque cruellement au cinéma français. Sa présence, aussi. Son décès, huit mois après celui de Giselle, nous le confirme.

Source transmise par l'aimable Yvan Foucart pour Les gens du cinéma.