Son père décide de se présenter au studio Gaumont dans l'espoir de trouver un petit rôle, une décision favorable puisqu'avec ses deux enfants Clément et Alphonsine, ils apparaissent comme figurants dans le péplum « Les derniers jours de Babylone ».

René Dary, Vanna Urbino et Hélène Tossy en 1945.

L'espièglerie du jeune Clément, son jeu d'acteur aux paroles de rue, son aisance sur le plateau, ont charmé le producteur et réalisateur Louis Feuillade. Ce dernier cherche justement un personnage enfantin fougueux à peine âgé de 4 ans pour sa prochaine série d'aventures. Pris sous son aile Louis Feuillade engage le bambin dans 80 courts métrages dans la série « Bébé Abelard » citons pour l'exemple : Bébé au Maroc, Bébé Apache, Bébé chez la voyante, Bébé adopte un petit frère (avec son futur remplaçant René Poyen), Bébé en vacance, Bébé et la gouvernante, Bébé ange gardien, Bébé jardinier, Bébé et les cosaques, où encore Bébé fait de spiritisme.

Feuillade permit au petit bonhomme de faire tout ce qui lui était interdit à la maison, son personnage était souvent un enfant gâté, avec des crises de colère impossibles, mais il pouvait aussi aider les enfants et les personnes âgées en détresse, montrant ainsi qu'il avait un bon cœur. Sa sœur ainée Alphonsine née en 1903 apparaît quelquefois à ses côtés jouant le rôle de sa sœur.

Mais les exigences financières du père de l'enfant étant trop élevées, la société de production Gaumont résilie le contrat en 1913 au profit d'un enfant plus jeune aux cachets moins élevés, René Poyen, qui interpréta le gamin Bout de Zan dans une série similaire.

Dès lors le jeune Clément entre dans une école pour apprendre à lire et à écrire. Et parallèlement à onze ans, il fait ses débuts sur les planches avec Lucien Guitry. Un plus tard il abandonne le théâtre pour aider son père à la gestion d'un cinéma dans le XXe arrondissement de Paris.

Devenu adulte au début des années 30, il fut un temps boxeur sous le pseudonyme de Kid René. Il gagne le titre de champion de Provence poids plume. Mais lors d'un nouveau combat, il se blessa à la main et perdit son titre.

Dès lors il décide de revenir vers le monde du spectacle notamment au music-hall sous le pseudonyme de René Duclos. Il participe aussi à des opérettes comme « Pour ton Bonheur » de Jean Wall ; « Trois valses » d'Oscar Straus au Théâtre des Bouffes-Parisiens de et avec Pierre Fresnay et Yvonne Printemps dans les rôles principaux.

A 29 ans, il reprend sa carrière au cinéma avec une série de petits rôles sous le nom de René Dary. Il lui faut attendre 1938 pour obtenir le rôle principal dans « Le révolté » de Léon Mathot , celui de Pimaï, un matelot anarchiste à la forte tête qui refuse l'autorité de son capitaine, mais il a l'esprit de camaraderie et se rachète en sauvant ses camarades menacés par des contrebandiers ; il enchaine avec la comédie dramatique « Le café du port » (1938), de Jean Choux, la jeune Aimée (Line Viala) est abandonnée par son fiancé, René Dary, un marin, la sauve du suicide et l'engage comme chanteuse au Café du Port, elle aide son patron en chantant, accompagnée d'un accordéon et devient la vedette du bistrot, René et Line se marieront, avec entre autres Raymond Aimos et René Bergeron.

Il tient le rôle de Barnes, un marin taciturne et coriace dans « Nord-Atlantique » (1939) de Maurice Cloche, second du Portland, est détesté de tout l'équipage parce qu'il sort d'une école de navigation, de plus sa maîtresse vient d'être assassinée et peu après le capitaine fait en pleine nuit une chute mortelle, soupçonné des faits par l'équipage, Barnes doit faire usage de la force pour assurer son autorité.

Pierre-Jean Ducis signe le drame « Après l'orage » (1941), René Dary campe l'ingénieur Sabin, déçu par les échecs des ses projets il quitte son village du Midi pour aller à Paris, il se lie avec des gens douteux, notamment Alex Krakow (Jules Berry) qui trempe dans les affaires louches.

Léon Mathot le rappelle pour la comédie dramatique « Forte tête » (1942) René Rochet employé de banque est soupçonné d'un vol, licencié il s'accoquine avec un dévoyé, Alexandre (Paul Azaïs) , une série de circonstances fait qu'il sauve d'un incendie le petit-fils du directeur de la banque, (Pierre Brûlé), l'enfant s'attache à René, qui finit par découvrir le vrai coupable du vol.

Albert Valentin signe la comédie romantique « A la belle frégate » (1942) deux marins (René Dary et René Lefèvre) courtisent la belle Yvonne (Michèle Alfa), elle hésite entre René une mauvaise tête et Jean un rêveur au grand cœur, elle choisit, pour son malheur, celui qui fait parler la force plutôt que le doux rêveur qui s'efface avec ses rêves abîmés.

En 1944, René Dary atteint son apogée avec le drame social « Carrefour des enfants perdus » de Léo Joannon, un journaliste ancien officier durant la Guerre, fonde avec deux anciens délinquants (Aman-Julien Maistre et Jean Mercanton) un centre de rééducation pour les jeunes délinquants basée sur la confiance plutôt que les réprimandes , mais l'un d'entre eux, Joris (Serge Reggiani) se montre fortement indiscipliné et met en danger leur projet avec Raymond Bussières et Gérard Blain.

En 1943, dans le policier « 120 rue de la gare » de Jacques Daniel-Norman, René Dary est le premier à incarner au cinéma le célèbre détective Nestor Burma , surnommé Dynamite, il mène une affaire difficile, avec la seule indication de la part d'un mourant 120, rue de la gare, son enquête le conduit à Paris, sur les traces d'un mystérieux cabinet d'affaires d'un notaire non moins inquiétant avec Sophie Desmarets et Jean Parèdes.

Dans le drame policier « Le fugitif » (1946) de Robert Bibal, Fred Maubert (René Dary) évadé de la prison où il expiait un crime qu'il n'a pas commis, retrouve le vrai criminel et le tue avant de mourir dans les bras de sa maitresse (Madeleine Robinson).

Il forme un trio de voleurs dans « Un certain Monsieur » (1949) d'Yves Ciampi, le trio surnommé Le Pouce, L'index et Le Majeur (René Dary, Hélène Perdrière et Pierre Destailles) accepte de travailler en liaison avec la police pour neutraliser une dangereuse bande qui sème la mort pour trouver le vase qui contient la formule secrète d'un explosif afin de la vendre à une puissance étrangère.

Il s'impose définitivement dans la mythologie du cinéma avec le polar de Jacques Becker « Touchez pas au grisbi » (1953) Max (Jean Gabin) et Henri dit Riton (René Dary) sont deux truands associés depuis vingt ans, ils viennent de réaliser un coup fumant en volant 50 millions en lingots, Riton fait l'erreur d'en parler à sa petite amie Josy (Jeanne Moreau) qui en parle à son amant Angelo (Lino Ventura), un bandit rival, l'affrontement est inévitable avec Dora Doll, Daniel Cauchy et Paul Frankeur.

Il campe un personnage ombrageux d'une remarquable présence physique dans le thriller d'Yvan Govar, « Y'en a marre » (1958), Larry Laine (Pierre Trabaud), agent d'Interpol est envoyé en mission à Anvers afin de démanteler un trafic de drogue dirigé le roi de la pègre, Franz (René Dary) avec Dominique Wilms, la capiteuse chanteuse de la boite de nuit et Jess Hahn le copain de Larry.

Par la suite il obtient des rôles moins typés comme le directeur de prison dans le drame psychologique « La peau et les os » (1960) de Jean-Paul Sassy avec Jean-Pierre Jaubert et Gérard Blain ; le chef de la DST dans le film d'espionnage « Passeport diplomatique, Agent K8 » (1964) de Robert Vernay, avec les principaux protagonistes Roger Hanin, Lucien Nat et Christiane Minazzoli ; le docteur Doulin dans le mélodrame « Piège pour Cendrillon » (1965) d'André Cayatte, Michèle (Dany Carrel) réchappée d'un incendie est devenue amnésique, aidée de sa gouvernante (Madeleine Robinson), elle revoit certaines scènes qu'elle a pu vivre autrefois devant la vérité qu'elle pressent, Michèle préfère retourner au néant pour toujours ; le maire du village dans le drame social « Les risques du métier » (1967) d'André Cayatte avec Jacques Brel en professeur d'école accusé de viol par l'une de ses élèves Catherine (Delphine Desyeux), le maire et la police ouvrent une enquête.

Il participa également à une vingtaine séries télévisées comme « Les cinq dernières minutes », dans les épisodes « On a tué le mort et Les enfants du Faubourg » en 1959, mais c'est en 1965, qu'il acquiert une très grande notoriété en incarnant le commissaire Ménardier dans la célèbre série « Belphégor ou le Fantôme du Louvre » de Claude Barma, avec Juliette Gréco et François Chaumette. On le voit aussi dans « La Bête du Gévaudan » en 1967 d'Yves-André Hubert, où il incarne le brave curé du Malzieu, suivi du commissaire Lefranc dans sept épisodes de la série « Les Compagnons de Baal » en 1968.

René Dary fit également du doublage notamment pour certains les westerns, films policiers ou séries télévisées telle « Les Incorruptibles », il écrivit aussi des romans, comme Express 407.

Selon certaine sources l'acteur se serait marié 3 fois : en 1923 avec Cyprienne Gourdes, puis avec Simone Labarde et en 1939 avec Carmel Lapetrusa, avait'il des enfants ? (sans plus d'informations).

Sa prolifique carrière de ce français un tantinet râleur et bagarreur mais toujours la main sur le cœur, toujours près à rendre service se termine dans un village provençal à Plan-de-Cuques dans les Bouches-du-Rhône où il décède à l'âge de 69 ans le 7 octobre 1974. Il repose au cimetière de L'Isle-sur-la-Sorgue dans le Vaucluse…