Pier Paolo Pasolini passe son enfance dans les villes du Nord de l’Italie où son père, officier, est muté. Après son baccalauréat, il étudie la philosophie et les lettres ainsi que l’histoire de l’art et crée en 1942 une revue littéraire appelée Eredi. Dès lors, il écrit de nombreux poèmes en dialecte frioulan et en dédie certains à sa mère à laquelle il est très attaché.

Il est rendu célèbre quand il publie en 1955 son roman intitulé les Ragazzi, où il dépeint la vie de jeunes gens pris dans la spirale de la violence urbaine. En 1961, il trouve dans le cinéma le moyen de s’exprimer et de traiter les thèmes qui le touchent. En outre, Pasolini est aussi l’auteur de pièces de théâtre et de scenarii.

Dans Accatone (1961) et Mamma Roma (1962), Pasolini décrit, avec un souci de réalisme, une jeunesse laissée pour compte par la société marchande et les conditions de vie dans les faubourgs des grandes villes italiennes. De l’inspiration néo-réaliste de ses débuts, encore présente dans la Ricotta (1963), il passe à une série d’histoires inspirées des grands textes de la littérature occidentale et mondiale.

Son style, dépouillé et symbolique, trouve son accomplissement dans l’Évangile selon saint Matthieu (1964), Des oiseaux petits et gros, plus connu sous le titre italien Uccellacci e uccellini (1965), Œdipe roi (1967), Porcherie (1969) et Médée (1969). La majorité de ses films font scandale et sont suivis de plaintes pour contenu pornographique ou pour atteinte à la religion d’état. Ainsi, le fameux Théorème (1968) remet profondément en cause les valeurs familiales de l’Italie traditionnelle. La sexualité devient alors l’un des principaux thèmes de son œuvre.

Pasolini se laisse toutefois guider par sa nostalgie des civilisations traditionnelles dans le Décaméron (1971), les Contes de Canterbury (1972) et, surtout, dans les Mille et Une Nuits (1973), où le cinéaste affirmait avoir voulu dépeindre une société vierge de toute aliénation. Avec Salo ou les 120 journées de Sodome (1975) enfin, Pasolini mêle l’exploration des fantasmes les plus audacieux à un propos politique sensible (Salo est le nom d’une éphémère république fasciste italienne).

Pasolini, scénariste, s’est mué en dramaturge, avec notamment Calderon (1973), mais c’est plus encore en tant que poète qu’il s’impose comme l’une des plus importantes personnalités de son temps. Cette part essentielle de son œuvre peut être abordée à travers deux recueils, la Meilleure Jeunesse (1954) et la Nouvelle Jeunesse (1975). Le premier traduit l’attachement de Pasolini à l’univers de sa jeunesse et sa passion pour un monde ancestral empreint de gravité religieuse et soutenu par des traditions qu’il aurait voulu inébranlables. Pourtant, ces traditions ont été remises en cause par l’individualisme bourgeois et toute la colère du poète éclate dans le second recueil, qui se présente en partie comme une “réécriture” du premier.

Les écrits théoriques de Pasolini (Passion et idéologie, 1960) définissent enfin toute la singularité de ce marxiste très attaché à la tradition. S’il n’a jamais renié sa fidélité au parti communiste italien, dont il avait été exclu en 1949 pour indignité morale à la suite d’une accusation de détournement de mineur, Pasolini devait jeter sur le monde moderne un regard très personnel. Ses articles les plus virulents ont été réunis dans Écrits corsaires (1975), où il critique avec une précision impitoyable les effets ravageurs de la société marchande. La peur d’un modèle unique de consommation l’a toujours poussé à fréquenter les marginaux, seuls encore capables, selon lui, d’échapper à la “robotisation” universelle.

Dans la nuit du 1er au 2 novembre 1975, à l’hydroport d’Ostie, sur le site où, un an auparavant, il avait tourné quelques scènes des Mille et Une Nuits, Pasolini fut assassiné, dans des circonstances qui n’ont jamais été tout à fait élucidées.

1972 - Pour : LES CONTES DE CANTERBURY - L'Ours d'Or - Festival international du cinéma de Berlin, Allemagne.

1970 - Pour : LE DÉCAMÉRON - L'Ours d'Argent Prix Spécial du Jury - Festival international du cinéma de Berlin, Allemagne.

1968 - Pour : L'ÉVANGILE SELON SAINT MATHIEU - Prix Jussi - Meilleur réalisateur d'un film étranger - Jussi Awards, Finlande.

1967 - Pour : DES OISEAUX PETITS ET GROS - Ruban d'Argent - Meilleur sujet original - Syndicat national italien des journalistes de cinéma, Italie.

1965 - Pour : L'ÉVANGILE SELON SAINT MATHIEU - Ruban d'Argent - Meilleur réalisateur d'un film étranger - Syndicat national italien des journalistes de cinéma, Italie.

1964 - Pour : L'ÉVANGILE SELON SAINT MATHIEU - Prix OCIC au festival du cinéma de Venise, Italie.

1964 - Pour : L'ÉVANGILE SELON SAINT MATHIEU - Prix spécial du jury - Festival du cinéma de Venise, Italie.

1960 - Pour : LES GARÇONS - Ruban d'Argent - Meilleur sujet original - Syndicat national italien des journalistes de cinéma, Italie.

1958 - Pour : LES JEUNES MARIS - Prix du meilleur scénario - Festival Cannes, France.