La famille de Peter Falk a confirmé à CBS News que l'acteur nominé par deux fois aux Oscars est décédé la nuit dernière. Rien n'a toutefois été dit quant à la cause de son décès.

Falk souffrait de démence et de la maladie d'Alzheimer depuis 2007, et son état s'était aggravé après une série d'interventions chirurgicales dentaires. Sa fille, Catherine Falk, avait cherché à être sa gardienne légale en 2009, mais lors d'un procès au sujet de sa curatelle, un juge a confié ce rôle à son épouse, Shera Danese Falk.

Dans le rôle du lieutenant Columbo, cigare au bec et que l'on pouvait penser lent d'esprit, Falk était le cool incarné tandis qu'il résolvait quelques-uns des mystères les plus déroutants du petit écran. Des épisodes ont été diffusés régulièrement de 1971 à 1978 sur NBC, avant d'apparaître de façon sporadique sous la forme de films faits pour la télévision sur NBC et ABC dans les années qui ont suivi. Le dernier épisode de Columbo a été diffusé en 2003 et le rôle de légende a valu à l'acteur quatre Emmy Awards (il a reçu le cinquième en 1962 pour The Price of Tomatoes, le drame télé de Dick Powell).

Tôt dans sa carrière, Falk s'est aussi fait un nom au cinéma, glanant deux nominations aux Oscars : pour Crime, société anonyme en 1960 et pour Milliardaire pour un jour, la comédie de Frank Capra un an plus tard.

Il a également joué dans la comédie au casting de rêve Un monde fou fou fou fou de Stanley Kramer en 1963, dans le rôle d'un chauffeur de taxi détestant la police. L'année suivante, il a poursuivi avec la comédie musicale du Rat Pack, Les sept voleurs de Chicago, aux côtés de Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Bing Crosby et Edward G. Robinson.

Falk a également joué dans quelques-uns des drames les plus mémorables de son ami John Cassavetes, de Husbands en 1970 à Une femme sous influence en 1974, tandis que les plus jeunes se souviendront peut-être davantage de lui dans le rôle du grand-père qui a présenté Bouton d'or et Westley à un jeune Fred Savage dans le classique de Rob Reiner, Princess Bride, en 1987.

Falk est né le 6 septembre 1927 à New York. Son père était polonais et tenait une boutique de vêtements, et sa mère, russe, était comptable.

Enfant, il excellait en sport, malgré le fait qu'on ait dû lui enlever l'œil droit à l'âge de trois ans à cause d'une tumeur cancéreuse. On lui a mis un œil de verre à la place, lequel, des années plus tard, a donné à son personnage de lieutenant ce fameux regard bigleux qui faisait savoir aux coupables qu'il les tenait.

Falk s'est essayé au métier d'acteur à l'âge de 12 ans, lorsqu'il a été choisi pour jouer dans la pièce de camp de vacances The Pirates of Penzance.

Après le lycée, il a passé du temps dans la marine marchande, toutefois, à cause de son œil de verre, il a été relégué au poste de cuisinier.

Quand il en a eu fini, Falk ne savait pas ce qu'il voulait faire de sa vie et a tâtonné un temps. Après une licence en littérature et en science politique à l'université privée The New School de New York, il a voyagé en Europe avant de rentrer et d'obtenir une maîtrise en administration publique à l'université de Syracuse. C'est à cette époque qu'il a poursuivi sa passion pour le théâtre et est apparu dans plusieurs pièces indépendantes, dont The Iceman Cometh.

Hollywood n'a pas tardé à lui faire signe et Falk a fait ses débuts au cinéma dans le film La forêt interdite en 1958.

Il a alterné cinéma et télévision tout au long de sa longue carrière, jouant dans des épisodes de Have Gun Will Travel, Les incorruptibles et La quatrième dimension.

Plus tard, tandis que les films Columbo touchaient à leur fin, son emploi du temps était toujours bien chargé. Il a joué dans le drame de Wim Wenders en 1987, Les ailes du désir, et dans sa suite, Faraway, So Close! À la fin des années 90, il est également revenu à ses racines théâtrales, dans une pièce indépendante d'Arthur Miller, Mr. Peter's Connections.

Au début des années 2000, il a fait des apparitions dans des téléfilms sur les fêtes de Noël avec Une ville sans Noël, À la recherche de John Christmas et Deux anges dans la ville. Son dernier rôle au cinéma a été celui du père Randolph dans le film indépendant de 2009, American Cowslip, aux côtés de Val Kilmer, Diane Ladd et Cloris Leachman.

Falk laisse derrière lui son épouse, Shera, et deux filles. Aucune information n'a pour l'instant été communiquée quant à ses obsèques.

2004 - Plaque D'Or - David di Donatello Awards. Italie.

2003 - Prix pour l’ensemble de sa carrière - Festival du cinéma indépendant Method Fest - Burbank, États-Unis.

2000 - Prix pour l’ensemble de sa carrière - Festival international du cinéma - Fort Lauderdale, États-Unis.

1993 - Prix Bambi - Bambi Awards, Allemagne.

1990 - Emmy de la meilleure interprétation masculine d’une série dramatique pour l’épisode « Agenda for murder », États-Unis.

1990 - Pour - COLUMBO : Emmy - Mailleur acteur d'une série dramatique - Emmy Awards, États-Unis.

1978 - Prix TP de Oro - Meilleur acteur étranger - Prix TP de Oro, Espagne.

1976 - Pour - COLUMBO : Emmy - Mailleur acteur d'une série dramatique - Emmy Awards, États-Unis.

1976 - Prix Bambi - Bambi Awards, Allemagne.

1975 - Prix TP de Oro - Meilleur acteur étranger - Prix TP de Oro, Espagne.

1975 - Pour - COLUMBO : Emmy - Mailleur acteur d'une série dramatique - Emmy Awards, États-Unis.

1974 - Homme de l’année - Hasty Pudding Theatricals, États-Unis.

1973 - Golden Globe - Meilleur acteur de télévision, catégorie drame, États-Unis.

1972 - Pour - COLUMBO : Emmy - Mailleur acteur d'une série dramatique - Emmy Awards, États-Unis.

1972 - Prix Pomme d’Or - Star masculine de l’année - Golden Apple Awards, États-Unis.