Elle est née le 5 décembre 1914 à Paris, d’une mère blanchisseuse et d’un père sculpteur espagnol, qui abandonna le foyer familial avant sa naissance. Odette qui n’a jamais connu son père, vécut une enfance modeste dans une arrière-boutique du quartier Saint-Michel. Sa mère qui aspirait devenir une danseuse charge sa fille de réaliser son rêve. Menue et vive elle entre à sept ans à l’école de danse de l’Opéra National de Paris. Elle restera au sein de cette vénérable institution quelques années comme petit rat aux cotés de Josette Day et Paulette Dubost. Mais trop turbulente et insolente elle se fait renvoyer pour indiscipline.

Très vite cette jeune ado au regard noir teinté d’espièglerie attire l’attention du cinéaste Charles de Rochefort qui lui offre en 1930 deux petits rôles «Une femme à menti» et «Le secret du docteur» En 1933, Jean Giraudoux et Louis Jouvet tombent sous le charme de cette jeune fille de 19 ans, frêle et agile qui n’a pas sa langue dans sa poche et l’intègre comme danseuse dans leur nouvelle pièce «Intermezzo». Recommandée par Louis Jouvet, Marc Allégret lui confie le rôle d’une jeune amoureuse dans «Le lac aux dames» (1934) dans l’ombre de Jean-Pierre Aumont et de Simone Simon. Elle répond ensuite à l’appel de Pierre Brasseur qui l’engage comme jeune ouvrière des Mines dans sa pièce «Grisou» (1935) dont il est l’auteur. Un rôle qu’ils reprendront en 1938 dans la version cinématographie adaptée à l’écran par Maurice de Canonge. Réunis à nouveau à l’écran en 1936 dans le musical «Valse éternelle» de Max Neuf et dans la comédie dramatique «Une femme qui se partage» de Maurice Cammage, il n’en fallait pas plus pour que ce corpulent et cynique bon vivant, fond devant cette madone de 21 ans aux yeux pétillants et l’épouse cette même année. De leur union souvent orageuse et qui ne durera qu’une dizaine d'années naîtra un fils Claude en 1936 qui deviendra aussi acteur.

Faussement candide à la grâce acidulée, trop souvent stéréotypée comme la jeune fille au visage angélique et qui écoutent encore les conseilles de leur grand-mère, elle s’avoue violente et coléreuse dans «Entrée des artistes» (1938) de Marc Allégret, face à Louis Jouvet et Claude Dauphin, elle offre sa plus belle interprétation d’avant guerre celle de Cecilia une élève du Conservatoire, ambitieuse, manipulatrice et vengeresse, qui préfère la mort à l’échec. Puis elle s’appelle la Môme dans un bidonville où règne l’hostilité d’une bande de voyous dans «Notre-Dame de la Mouise» (1939) de Robert Péguy.

Durant l’occupation, elle devient sous la direction de Claude Autant-Lara son actrice fétiche pour quatre comédies dont : «Le mariage de Chiffon» (1941) elle s’oppose à sa mère qui veut la marié à un riche Duc André Luguet , suivit de «Lettres d'amour» (1941) elle est Zélie une jeune veuve qui jette son dévolu sur François Périer ; le troisième volet est plus dramatique elle est «Douce » (1943) elle vit un amour impossible qui l’entraîne vers une fin tragique ; avec la comédie fantastique «Sylvie et le Fantôme» (1945) elle est envoûtée par un tableau d’un chasseur mort mystérieusement il y a 20 ans. Au préalable dans une dramatique «Les petites du Quai aux Fleurs» (1943) de Marc Allégret elle joue l’une des quatre filles d’André Lefaur qui sans retenue tombe amoureuse de Louis Jourdan, le fiancé de sa soeur.

En 1950, «La ronde» de Max Ophüls et « Si Paris nous était conté» (1956) de Sachy Guitry marquent la fin de sa carrière au cinéma et «L’amour fou» d’André Roussin celui de son parcours théâtral avec toute fois une exception en 1967 dans « Première Jeunesse » de Christian Giudecelli.

Odette Joyeux se révèle aussi être une femme de lettres très inspirée, elle sacrifie les feux de la rampe à sa passion l’écriture, elle réalisera près de trente ouvrages, dont deux pièces de théâtre , une dizaine de romans dont certain sont adaptés au petit écran par Philippe Agostini son mari , elle dialoguera l’adaptation de son roman au grand écran «La mariée était belle» réalisé par Pierre Gaspard-Huit en 1956 avec Brigitte Bardot, Louis Jourdan et Micheline Presle et rédigera aussi quelques autobiographies.

Divorcée en 1945 de Pierre Brasseur, elle épouse en 1958 en deuxième noce le réalisateur et directeur de la photo Philippe Agostini rencontré il y a une quinzaine d’années sur le plateau du «Mariage de Chiffon»

Odette Joyeux victime d’un AVC décède le 26 août 2000 à Ollioules dans sa propriété de Grimaud dans le Var à l’aube de ses 86 ans.