Issu d'une famille aisée, il fait des études artistiques à l'Université Markoszy puis à l'Académie royale du théâtre et des arts avant d'entrer au théâtre national hongrois.

En 1912, il débute au cinéma. Il part en stage au Danemark et à la Nordisk l'année suivante afin de tourner quelques courts-métrages et sketchs. En 1914, ”Bank Ban” est son 1er succès de l'histoire cinématographique hongroise.

En 1918, il épouse l'actrice Lucy Doraine (1898-1989) jusqu'en 1923. Ils n'eurent aucun enfant.

Photo de sa première épouse : LUCY DORAINE (1898-1989).

En 1925, il épouse l'actrice Lili Damita (1904-1994) jusqu'en 1925. Ils n'eurent aucun enfant.

Photo de sa seconde épouse Lili Damita, leurs mariage ne durera que quelques mois.

En 1926, la Warner Bros à Hollywood l'appelle et Michael Curtiz quitte l'Europe. Avant d'arriver, il tourne 3 films allemands avec la belle Lili Damita qui deviendra son actrice favorite. Grâce à lui, elle passera de l'actrice aux origines françaises à la star américaine avant de faire les pages des potins hollywoodiens à cause d'Errol Flynn. Les Warner lui confient la réalisation de ”L'Arche De Noé” (1928) avec Dolores Cotello et la jeune Myrna Loy mais avant on le teste sur des films mineurs afin d'évaluer son potentiel artistique et financier.

Le 07 décembre 1929, il épouse Bess Meredith (1890-1969) jusqu'à sa mort le 10 avril 1962. Ils n'eurent aucun enfant.

Photo de sa troisième épouse : BESS MEREDITH (1890-1969)

En 1930, “Mammy” avec Lowell Sherman devient son 1er parlant où il se révèle artiste accomplit qui sait se libérer des contraintes pour atteindre au lyrisme.

Ses 1res œuvres américaines sont sociales, fantastiques, policières, mais toujours dramatiques et demeurent marquées par le germanisme Le roman de Mildred Pierce : un film magnifique et saisissant !!! un Oscar mérité. Nombre de ses films sont incontournables : “Le Génie Fou”, “Docteur X” (1932) avec Lionel Atwill et Fay Wray, “L’Étrange Passion De Molly Louvain” (1932) avec Ann Dvorak, “Masques De Cire” (1933) ou encore ”Le Mort Qui Marche”.

En 1932, il révèle Bette Davis qui partage l'affiche avec Spencer Tracy dans “20 000 Ans Sous Les Verrous” et transforme Errol Flynn en légende grâce à ”Capitaine Blood” (1935). L'acteur joue un peu Dr Jekill et Mr Hyde, pendant 90 minutes on ne sait pas sur quel pied danser : est-il ange ou démon ? Il débute comme esclave vendu de peuple à peuple avec une insolence extrême, la belle Olivia de Havilland le rachète afin de le sauver de la mort.

Avec l'ensemble des prisonniers, il décide de s'exiler et de devenir pirate (l'attaque de l'île les aidera à s'enfuir) et bien que l'actrice le repousse continuellement (en raison de son rang social) il la sauvera des griffes d'autres pirates bien plus féroces.

Pour 20 000 pièces d'or il la sauve et bien qu'elle n'apprécie pas ce geste, il lui fera bien comprendre qu'elle a fait pareil pour lui. Avec son équipe, il repart pour l'île afin de la déposer, mais en l'absence du roi, il prend sa place aidée de l'actrice : Blood est roi et tous les rôles sont inversés.

“La Charge De La Brigade Légère” (1938) et “Les Aventures De Robin Des Bois” (1938) font de Michael Curtiz un des réalisateurs les plus prestigieux. Pourtant, malgré les succès qu'il rencontre, entre Errol Flynn et lui rien ne se passe comme prévu : l'acteur est trop homme à excès contrairement au réalisateur.

Il est réputé pour sa rapidité, son efficacité et sa force de travail qui lui permettent de réaliser jusqu'à 6 films l'année, mais ses écarts de langage sur les plateaux font également écho. Peu patient, il critique continuellement les techniciens ou figurants qui ne suivent pas le rythme.

Il sait aussi être assez vulgaire pour que certaines de ses actrices aient jugé bon de se plaindre auprès du Hays Office de la crudité de ses agressions verbales. Craint, donc respecté, le cinéaste avait néanmoins un point faible, source de plaisanteries dans le Tout-Hollywood : il lui arrivait souvent de malmener la langue anglaise, de multiplier les fautes de grammaire, voire de créer des mots n'appartenant qu'à lui et que ses collaborateurs avaient baptisés curtizismes.

Avec John Garfield, Curtiz n'a pas les mêmes difficultés avec qui il tournera “Filles Courageuses” et “Le Vaisseau Fantôme”(1941).

Avec James Cagney, le film “Les Chevaliers Du Ciel” est un succès colossal et “La Glorieuse Parade” (1942) avec Frances Langford permet à l'acteur de recevoir l'Oscar de la meilleure interprétation.

Humprey Bogart et Ingrid Bergman dans : Casablanca.

Bien que “Casablanca” (1943) valut à Michael Curtiz l'Oscar du meilleur film, les conditions de tournage pour Humphrey Bogart et Ingrid Bergman furent chaotiques, car le scénario était écrit au jour le jour, personne ne savais sur quel pied danser. De plus, l'actrice devait commencer très prochainement “Pour Qui Sonne Le Glas” avec Gary Cooper. Le tournage fut bouclé en quelques semaines et l'actrice eut tout juste le temps de commencer le suivant.

Photo sur le tournage de : Le Boulevard des passions en compagnie de Joan Crawford.

Après “Les Anges Aux Figures Sales” et “Casablanca”, Bogie et Curtiz se retrouveront en 1955 avec “La Cuisine Des Anges”. En 1945, il réalise “Le Roman De Mildred Pierce” où il permet à Joan Crawford de retrouver sa gloire perdue où elle obtient l'Oscar de la meilleure actrice. Enfin, il dénoncera la corruption du milieu du jazz avec “La Femme Aux Chimères” avec Kirk Douglas et Lauren Bacall.

Jusqu'en 1953, il demeure le réalisateur attitré de la Warner Bros, et passe les difficultés d'un genre à l'autre tout en restant fidèle à ses héros et à sa vision des rapports sociaux.

Dès lors, ces films n'obtiennent plus les mêmes succès qu'à ses débuts, car les scénarios sont lassants, lourds ou trop légers comme dans “Le Port Des Passions” avec James Stewart.

Michael est décédé d'un cancer le 10 avril 1962 à Hollywood, en Californie.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6640 sur Hollywood Boulevard.