Fils de George N. Ansara et de Syria Hanna, Michael George Ansara, chrétien orthodoxe, est né le 15 avril 1922, dans un petit village en Syrie, pays sous mandat Français instauré de 1920 à 1946. Il a deux ans lorsque ses parents immigrent aux États-Unis à Lowell dans le Massachusetts, pendant une décennie. Adolescent, la famille déménage à nouveau en Californie. Dès son arrivée il entre au Los Angeles City College avec l’intention de devenir médecin, mais une incursion dans le département d'art dramatique de son collège, il opte finalement pour une formation de comédien et s’inscrit au Pasadena Playhouse où pendant ses cours il côtoie Charles Bronson et Carolyn Jones.

Michael Ansara a d’abord servi comme infirmier dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale avant de faire ses premiers pas au cinéma en 1944 avec le rôle d'Hamid aux cotés de George Sanders dans un drame psychologique « Action en Arabie » (1944) de Léonide Moguy.

Doté d’une voix grave, une taille imposante 1,91m, le visage typé qui rappelle son origine, on le voit dès les années 50 sur le chemin des westerns, distribué dans de nombreux rôles de types ethniques. Citons : le chef des rebelles hindous Manik Rao dans « Trois troupiers » (1951) de Tay Garnett avec Stewart Granger, Walter Pidgeon et David Niven ; le chef Apache Tucos dans « Fort invisible » (1951) de Gordon Douglas avec Gregory Peck et Ward Bond ; l'indien le Prophète dans « Brave guerrier » (1952) de Spencer Gordon Bennet où opposé à son frère Tecumseh (Jay Silverheels) leur différent engendre la bataille de Tippecanoe ; Joe l’Apache dans « Trois Jeunes Texans / Attaque à Rio Grande » (1954) de Henry Levin avec Jeffrey Hunter ; le chef Angry Horse dans « Le justicier solitaire » (1956), de Stuart Heisler avec Clayton Moore.

Cette même année 1956, il gagne la célébrité au petit écran avec son rôle du chef Apache Cochise où avec son frère de sang, l’officier de l’armée (John Lupton) ils combattent les intrigants blancs et les Indiens renégats dans « La flèche brisée » une série de 73 épisodes diffusée de 1956 à 1958 sur le réseau ABC, en France à partir de 1960.

Acteur caméléon surnommé M. l’Arabe, Michael Ansara s'illustre également dans d'autres genres, comme l’apôtre Judas Iscariote dans le film biblique « La tunique » (1953) d' Henry Koster avec Richard Burton, Victor Mature et Jean Simmons ; le prince babylonien Belshazzar dans « Les esclaves de Babylone » (1953) de William Castle avec Richard Conté et Linda Christian ; le capitaine Florus dans le biopic « Le serpent du Nil » (1953) de William Castle avec Rhonda Fleming Cléopâtre la reine d'Egypte et Raymond Burr Marc Antoine ; le poète lyrique grec Pindarus dans le péplum « Jules César » (1953) de Joseph L. Mankiewicz avec Louis Calhern dans le rôle titre, Marlon Brando, Deborah Kerr et James Mason entre autres ; Edecon le général d'Attila interprété par Jack Palance dans « Attila, Roi des Huns » (1954) de Douglas Sirk ; le commandant du peuple hittite dans « L'Égyptien » (1954) de Michael Curtiz avec Michael Wilding le pharaon Akhénaton.

Citons aussi le très beau western de George Marshall « Les piliers du ciel » (1956), Michael campe le chef indien Kamiakin opposé à la construction d'une route et d'un Fort sur leur territoire, il mène les tribus à la bataille contre les blancs avec Jeff Chandler, Dorothy Malone, Ward Bond et Lee Marvin.

En costume d’époque il campe le Comte Ridolfi dans le film historique « Diane de Poitiers » (1956) de David Miller aux cotés de Lana Turner dans le rôle titre et Pedro Armendáriz le roi François Ier.

Dans les années 60 il revient aux westerns avec Michael Curtiz qui l’embauche pour jouer l’indien Amelung dans « Les Comancheros » (1961) un très bon western où la violence et l'humour s'alternent à merveille, avec John Wayne, Lee Marvin et Stuart Whitman ; il est Iron Jacket le chef des indiens Comanches aux cotés de Dean Martin et Alain Delon dans « « Texas, nous voilà » (1966) de Michael Gordon ; il campe un révolutionnaire mexicain, le colonel Diego, dans « Les colts des sept mercenaires » (1969) de Paul Wendkos, avec George Kennedy et James Whitmore.

Dans le film islamique épique, « Mohammed le messager de Dieu » (1976) il personnifie l’arabe Abu Sufyan ibn Harb, l’un des adversaires acharnés de Mahomet avec dans les rôles principaux Anthony Quinn et Irene Papas ; autre drame épique « Les armes à feu et la fureur » (1981) de Tony Zarindast il campe le Prince Perse Sohrab qui lutte contre deux pétroliers américains (Peter Graves et Cameron Mitchell) qui veulent s'implanter dans le golfe Persique.

Michael Ansara tient aussi un personnage mémorable celui du maléfique commandant Kang dans la saga télévisée des Star Trek dont le premier volet sort en 1968, suivi de « Star Trek: Voyager » (1994) et « Deep Space Nine » (1996). Dans une autre saga des Batman elle joue le même personnage celui Dr. Victor Fries et devient Mr. Freeze lorsqu'il revêt son costume réfrigéré, dans les trois opus « Batman, la série animée » (1992), « Les nouvelles aventures de Batman » (1997) et « Batman Beyond » (1999). D’autres séries télévisées compléteront sa filmographie citons dans un court panorama « Alfred Hitchcock présente » (1956); « The Rifleman » (1959); « Wagon Train » (1961); « Rawhide » (1963); « Gunsmoke » (1966); « Les rues de San Francisco » (1972) et la série « Rambo » (1986)…

Michael Ansara a été marié trois fois, d'abord à l'actrice Jean Byron en 1955 un échec qui tourne au divorce en 1956. En 1958, il épouse l’actrice Barbara Eden, le couple a eu un fils nommé Matthew né en 1965 ils ont divorcés en 1974, en juin 2001, ils perdent leur fils unique suite à une overdose de drogue. Michael convole une dernière fois avec l'actrice Beverly Kushida en 1977.

Ils restèrent unis jusqu’au décès de l’acteur, le 31 juillet 2013, à l'âge de 91 ans à son domicile de Calabasas après un long combat contre la maladie d'Alzheimer. Il repose au Forest Lawn Memorial Park dans les collines d'Hollywood à Los Angeles, à côté de son fils. Matthieu.

Sur le Hollywood Walk of Fame, Michael Ansara a reçu son étoile, M. l’Arabe fut ainsi immortalisé…