Maximilian Schell, l'un des rares acteurs européens à avoir réussi à Hollywood, est mort dans la nuit de vendredi à samedi à Innsbruck en Autriche à l'âge de 83 ans. Il était tombé malade quelques jours auparavant alors qu'il tournait un téléfilm pour le compte de la chaîne allemande ZDF.

Acteur de cinéma et de théâtre, mais aussi cinéaste, et metteur en scène de théâtre et d'opéra, Maximilian Schell était le frère de l'actrice Maria Schell (1926-2005) à laquelle il consacra en 2002 un documentaire, Ma sœur Maria. Il obtient l'Oscar du meilleur acteur en 1961 pour son interprétation de l'avocat Hans Rolfe dans Jugement à Nuremberg de Stanley Kramer.

Maximilian Schell était né le 8 décembre 1930 à Vienne. Fils de l'écrivain suisse Ferdinand Schell et de la comédienne autrichienne Margarethe Noe von Nordberg, il détenait les deux nationalités, suisse et autrichienne. En 1938, lors de l'Anschluss, il s'enfuit à Bâle avec sa famille. C'est là, à 23 ans, qu'il fait ses débuts au théâtre. A la même époque, sa sœur Maria devient une star mondiale (elle fut la première comédienne à avoir les honneurs de la couverture de Time Magazine en décembre 1957). « Je suis resté dans son ombre pendant toute ma vie », déclarait « le petit frère » il y a quelques années à un journal allemand.

OSCAR DU MEILLEUR ACTEUR

La carrière hollywoodienne de Maximilian Schell débute en 1958 avec Le Bal des Maudits d'Edward Dmytryk, film dans lequel il partage l'affiche avec Marlon Brando, Dean Martin et Montgomery Clift. Trois ans plus tard, en 1961, c'est la consécration avec un Oscar du meilleur acteur.

Dans Jugement à Nuremberg, un film de Stanley Kramer au casting impressionnant (Spencer Tracy, Burt Lancaster, Richard Widmark, Marlene Dietrich, Judy Garland, Montgomery Clift…), il interprète le rôle d'un avocat chargé de défendre Ernest Janning, un magistrat allemand poursuivi pour crime contre l'humanité (Burt Lancaster). A la fin du film, Maximilien Schell explique que finalement si l'Allemagne est coupable, le monde l'est aussi. Il dénonce l'inaction des États lors de l'arrivée de Hitler au pouvoir, ainsi que l'attitude de certains industriels américains à son égard.

Maximilian Schell tournera encore dans d'autres films américains à succès, en particulier Topkapi de Jules Dassin en 1964. Il sera nominé encore deux fois aux Oscars, en 1975 pour The Man in the Glass Booth d'Arthur Hiller, et en 1977 avec Julia de Fred Zinnemann.

RÉALISATEUR ET COMÉDIEN DE THÉÂTRE

En Europe, il a réalisé plusieurs films parmi lesquels Le juge et son bourreau en 1975, d'après un scénario de son ami, l'écrivain suisse Friedrich Dürenmatt. Comme acteur, il avait notamment joué aux côtés de Sofia Loren dans Les séquestrés d'Altona de Vittorio de Sica, adapté de la pièce de Jean-Paul Sartre. En 1984, il avait également réalisé Marlene, un formidable documentaire sur Marlene Dietrich. Maximilian Schell s'était aussi essayé à la mise en scène d'opéra, notamment à Los Angeles à l'invitation de Placido Domingo pour le « Lohengrin » de Richard Wagner (2001) et « Le chevalier à la rose » de Richard Strauss (2005).

Tout au long de sa longue carrière, il n'avait jamais cessé de jouer au théâtre, en Autriche et en Allemagne, mais aussi à Broadway. A Londres, en 2006, il avait joué dans Resurrection Blues, une pièce d'Arthur Miller mis en scène par l'Américain Robert Altman.

Depuis les années 90, il apparaissait régulièrement dans des téléfilms en allemand. Marié pendant 17 ans à la comédienne russe Natalia Andreïtchenko, il s'était ensuite lié avec la cantatrice allemande Iva Mihanovic, de 48 ans sa cadette, qu'il avait épousée l'été dernier. Il était monté sur scène avec elle en 2012 à Munich, dans une mise en scène de l'opérette « L'Auberge du Cheval Blanc ».

2002 - Bambi pour l'ensemble de sa carrière aux Prix Bambi, Allemagne.

2000 - Prix Mary Pickford aux prix des Satellites d'Or, États-Unis.

1999 - Romy de Platine au Gala Romy, Autriche.

1999 - Prix pour l'ensemble de sa carrière au Method Fest, États-Unis.

1990 - Prix d'honneur aux Prix du cinéma Germanique, Allemagne.

1977 - Pour le film : JULIA - Prix NYFCC - Meilleur second rôle masculin - Cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.

1975 - Pour le film : END OF THE GAME - Coquille d'Argent - Meilleur réalisateur - Festival international du cinéma de San Sebastian, Espagne.

1970 - Pour le film : PREMIER AMOUR - Coquille d'Argent - Meilleur réalisateur - Festival international du cinéma de San Sebastian, Espagne.

1962 - Golden Globe de la meilleure nouvelle personnalité masculine, États-Unis.

1962 - Pour le film : JUGEMENT À NUREMBERG - Prix NYFCC - Meilleur acteur - Cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.

1962 - Pour le film : JUGEMENT À NUREMBERG - Oscar - Meilleur acteur, États-Unis.

1962 - Pour le film : JUGEMENT À NUREMBERG - Golden Globe - Meilleur acteur de cinéma catégorie drame, États-Unis.