Elle n’a aucun lien de parenté avec l’acteur Ralph Bellamy.

Fille d’un professeur d’anglais, elle passe ses études aux écoles publiques de San Antonio et de Denver. A 15 ans, Madge sait déjà ce qu’elle veut faire de sa vie et décide de suivre des cours d’arts dramatiques.

Grâce à sa bonne étoile, elle décroche 3 petits rôles dans 3 pièces jouées à Broadway : The Prince and the Pauper, Pollyanna et Dear Brutus, avec Helen Hayes.

Les critiques la remarquent et la complimentent. Grâce à eux, elle obtient le rôle principal de la pièce The Must Beautiful Girl of Hollywood. Cependant, en raison du succès qu’elle remporte, Hollywood la réclame et la pièce est à peine jouer.

Plusieurs studios lui proposent des contrats : Paramount, Fox, Universal et la Columbia. Elle tournera avec l’ensemble de ces compagnies en freelance. Ainsi, elle à l’occasion de tourner avec les meilleurs réalisateurs de l’époque, dont William A. Seiter, John Griffith Wray ou encore Lloyd Hugues.

Elle joue dans des films qui remportent un succès national : « The Riddle Woman » (1920) avec Geraldine Farrar, « Love Nevers Dies » (1921) de King Vidor, « Hail The Woman » (1921) avec Florence Vidor, « Lorna Doone » (1922) avec John Bowers et le classique western de John Ford : « The Iron Horse » (1924) avec George O’Brien.

Madge transmet l’image d’une femme gentille, innocente, attendrissante et sensible mais elle souhaite casse cette image de sainte. Elle tient à devenir une femme fonceuse et forte à l’écran.

C’est pourquoi, en 1929, elle refuse de jouer dans « The Trial Of Mary Dugan » car son rôle est celui d’une femme au tempéramment instable due à des problèmes mentaux. Le rôle sera offert à Norma Shearer qui obtiendra les faveurs de la critique.

Ce refus signe le déclin de sa carrière jusqu’alors sans faille. Le public l’oubli tout comme les studios qui ne lui proposent rien jusqu’en 1932. Pour son retour, elle découvre les 1ers films d’horreurs à succès de l’époque : « White Zombie » (1932) avec Bela Lugosi.

Bien qu’elle continue d’obtenir l’un des seconds rôles principaux comme dans « Riot Squad » (1933), « Gordon Of Ghot City » (1933) ou encore »Gigolettes Of Paris » (1933) son quart d’heure de gloire est désormais passé.

Acceptant la situation, elle se retire en 1936 après quelques figurations. En 1945, elle fait un ultime passage au cinéma avec « Northwest Trail ».

En 1943, Madge, a apparemment perdu son esprit. Elle a été accusée d'avoir tiré sur son amant d'alors, Stanwood Murphy. L'affaire (comme beaucoup à l'époque et même aujourd'hui) est embrouillée par des faits différents provenant de différentes parties. Par exemple, Madge a affirmé qu'elle voulait seulement lui faire peur, peut-être juste le frôler un peu. Elle a dit que si elle avait eu l'intention de le tuer, elle l'aurait fait, parce qu'elle était une excellente tireuse. Dieu l'aime! Certains de ses amis de l'industrie du cinéma pensaient qu'elle l'avait définitivement abattu et qu'elle avait l'intention de le faire. Apparemment, sa réputation d'être difficile travaillait contre elle au pire moment possible. Elle devait ruiner encore plus sa réputation en admettant qu'elle avait une liaison avec Murphy. Son avocat l'a incarnée comme la femme lésée, et l'affaire a finalement été abandonnée. La mauvaise nouvelle était qu'elle était une femme ruinée aux yeux du public. À cause du scandale, elle n'a pas pu trouver de travail à Hollywood. Elle a essayé d'écrire et de publier des livres, mais sans succès. Elle a vécu dans la pauvreté jusqu'à plus tard dans sa vie lorsqu'elle s'est lancée dans l'immobilier et a vraiment pu subvenir à ses besoins. Malheureusement, son autobiographie, A Darling of the Twenties, n'a été publiée qu'après sa mort en 1989..

Madge a publiée son autobiographie : A Darling of the Twenties. Mais n'a été publiée qu'après sa mort en 1989.

Madge est décédée le 24 janvier 1990 d’un arrêt cardiaque à Upland, en Californie.

Retrouvez son étoile au Walk of Fame au numéro 6517 sur Hollywood Boulevard