Sous le pseudonyme de Massimo Serato, Mario Soldati fait connaître au public, ce beau jeune homme blond aux yeux clairs, le visage mince et le sourire moqueur, dans le mélodrame «Le mariage de minuit» (1941), petit-fils d'une marquise tyrannique, elle le déshérite et le persécute pour avoir épousé, contre sa volonté, la fille d'un modeste fonctionnaire incarnée par Alida Valli. Dans la comédie romantique «L'amour chante» (1941), il trouve le grand amour auprès de Maria Denis, ils s'aiment, se déchirent mais finissent par se marier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alberto Lattuada signe en 1942, le féroce mélodrame «Giacomo l'idealista», il est Giacomo épris de Celestina, Marina Berti, elle travaille chez un vieux comte, elle est violée par son petit-fils, Andrea Checchi, chassée pour éviter le scandale, elle revient un peu plus tard au château pour mourir dans les bras de Giacomo.

Massimo Serato enrichi sa filmographie avec des rôles plus ambitieux comme dans le film néo-réaliste sur la résistance italienne «Le soleil se lèvera encore» (1946) de Aldo Vergano, où il incarne un officier nazi. Pour sa performance il remporte le Ruban d'Argent du meilleur second rôle masculin décerné par le syndicat italien des journalistes de cinéma. Il campe ensuite un bourgeois cynique et amoral dans le tragique «La fièvre de vivre» (1953) de Claudio Gora, un portrait cruel de la bourgeoisie romaine ; puis dans le drame historique «Le prince rebelle» (1947) de Pino Mercanti, il campe un prince rebelle contre la domination des Habsbourg arrêté et condamné à mourir sur le bûcher, l'intervention de la fille du vice-roi Mariella Lottiui sauvera la vie.

L'acteur mène une carrière prolifique où se côtoie le pire comme le meilleur dans tous les registres, du film de cape et d'épée comme «Le pirate de Capri» (1948) de Edgar G. Ulmer il est le brutal Baron Holstein, aux films d'aventures dont «Le voleur de Venise» (1949) de John Brahm, il interprète le Grand Inquisiteur qui mène un complot visant à prendre le contrôle de Venise.

On le voit aussi dans des westerns et plusieurs péplums très en vogue dans les années 50 et 60. Citons notamment son rôle de l'usurpateur Licos, complotant pour prendre le pouvoir, dans «Les amours d'Hercule» (1960) aux côtés de Jayne Mansfield; celui du conseiller diabolique du pharaon Ramsès, Pierre Cressoy, dans «Hélène, Reine de Troie» (1964) de Giorgio Ferroni ; le fourbe sénateur romain Lucius Quintilius dans «Hercule défie Spartacus» (1965) de Domenico Paolella. ; le Cardinal Richelieu dans «Le signe secret de d'Artagnan» (1962) de Siro Marcellini avec George Nader dans le rôle titre ,Magali Noël , Georges Marchal et Alessandra Panaro complète la distribution.

Dans les années 70, Massimo Serato est tout aussi efficace dans le thriller, notamment avec «Ne vous retournez pas» (1973) de Nicolas Roeg, où il campe un mystérieux prêtre parmi de troublants événements. Dans «La nonne qui tue» (1978) de Giulio Berruti, il est docteur Poiret responsable de l'aile psychiatrique d'une maison de santé avec son infirmière en chef, Anita Ekberg, une religieuse démente et dépendante à la morphine. Un bilan cinématographie imposant de plus de 140 films plus une vingtaine de séries télévisées, donc forcement inégaux et difficile à identifier avec un éventail de personnages passant du jeune romantique aux personnages amoraux , cyniques et violents.

En août 1982, alors qu'il traversait Viale Aventino, il a été heurté par une voiture, l'impact violent lui a causé un traumatisme crânien et des fractures aux jambes qui l'ont contraint à arrêter toutes activités et à une longue convalescence pendant plus d'un an. Après cet accident il tournera encore une poignée de films. Le soir du 21 décembre 1989, il fut admis au Policlinico Umberto I à Rome pour subir une série de tests, mais le lendemain il décède d'un arrêt cardiaque.