Réalisateur français né le 21 août 1904 à Aix-en-Provence. Après des études de droit, il s’oriente vers le journalisme, devient critique de cinéma et romancier (il publiera des nouvelles et un roman paru en 1929, «Nostalgie»). Il entre dans l’industrie cinématographique au milieu des années vingt comme régisseur chez Gaumont, puis cameraman il deviendra un spécialiste des questions d’optique et de mécanique cinématographique et assistant (de G.W.Pabst, Augusto Genina, Carmine Gallone), avant d’accéder à la réalisation en 1930. Il donne d’abord dans le cinéma commercial et de divertissement en signant des comédies coquines (ON A TROUVÉ UNE FEMME NUE) ou populaires (BIBI LA PURÉE, avec Biscot), des vaudevilles en collaboration avec Yves Mirande (QUELLE DRÔLE DE GOSSE, TRAIN DE PLAISIR), une pièce filmée célèbre avec Raimu (VOUS N’AVEZ RIEN À DÉCLARER ?) et un film musical avec Jean Lumière (LE CHANTEUR DE MINUIT) avant de se faire remarquer en 1938 avec ALERTE EN MÉDITERRANÉE, vigoureux plaidoyer pacifiste qui prêche l’entraide entre les nations et qui obtient le Grand Prix du Cinéma Français.

Durant la guerre, LE CARREFOUR DES ENFANTS PERDUS, drame de la jeunesse délinquante et premier rôle marquant de Serge Reggiani, recueille un succès d’estime et LE CAMION BLANC se distingue par l’originalité de son inspiration. Soupçonné d’avoir montré des sympathies pour les théories nationales-socialistes, il est un temps écarté des studios et, après quatre années de silence, revient à ses premières amours avec un film comique au ton très populiste, LE 84 PREND DES VACANCES. Puis il a le redoutable privilège de diriger le dernier film de Laurel et Hardy, ATOLL K.

Ensuite, il se tourne vers un cinéma spiritualiste et religieux avec trois films successifs : LE SECRET DE SOEUR ANGÈLE au sujet pseudo-policier, LE DÉSERT DE PIGALLE où un prêtre ouvrier évolue dans le monde de la prostitution, et surtout le très controversé DÉFROQUÉ, qui provoquera de vives polémiques au sein des autorités religieuses et qui sera l’un des derniers grands rôles de Pierre Fresnay, son acteur-fétiche. L’HOMME AUX CLÉS D’OR décrit la vengeance d’un professeur de collège victime d’une terrible machination. Dans la dernière partie de sa carrière, il a signé FORT DU FOU, l’un des rares films français prenant pour sujet la Guerre d’Indochine.

Léo Joannon a été la plupart du temps scénariste ou co-scénariste de ses films, il est l’auteur complet de ALERTE EN MÉDITERRANÉE, ATOLL K, LE DÉFROQUÉ, LE SECRET DE SOEUR ANGÈLE, L’HOMME AUX CLÉS D’OR, LES ARNAUD, et a signé le script original des RÉVOLTÉS DE LOMANACH, de Richard Pottier (1954) et des ARISTOCRATES, de Denys de La Patellière (1955). Il a parfois composé de petits rôles dans certains d’entre eux (LE DÉFROQUÉ, L’HOMME AUX CLÉS D’OR, LA DÉSERT DE PIGALLE) et joue également dans LES ARISTOCRATES. Animé d’une indéniable ambition, il a souvent voulu élever le niveau de ses sujets il se considérait avant tout comme un scénariste par une dimension sociale ou religieuse, considérant sa profession comme un véritable sacerdoce, sans toujours réussir dans ses intentions ni éviter le mélodrame et la grandiloquence. Il est mort à Neuilly-sur-Seine le 28 mars 1969. 1954 - Pour : LE DÉFROQUÉ - Mention spéciale pour le Prix OCIC - Festival international du film à Berlin, Allemagne.

1938 - Pour : ALERTE EN MÉDITERRANÉE - Grand Prix du Cinéma Français, France.

 

Fait le 08 septembre 2010 par Philippe de CinéMémorial.