Pendant la grande dépression économique des années 30, les Turner émigrent à San Francisco où le père trouve un emploi de docker avant d'être assassiné. Julia est alors placée dans une école religieuse à Modesto en Californie avant de venir rejoindre sa mère esthéticienne à Los Angeles.

En 1936, dans un drugstore, Julia est élève à la Hollywood High School. Elle est remarquée pour sa beauté par un responsable de la revue " Hollywood reporter". Elle est ensuite présentée aux dirigeants de l'agence de Zeppo Marx. Elle devient figurante du film "Une Étoile Est Née" de Wellman. Elle fait la connaissance du metteur en scène à qui elle doit véritablement sa carrière : Mervyn LeRoy.

Sous sa direction, elle s'appelle Lana désormais. Elle tient le rôle d'une collégienne amoureuse de son professeur dans "La Ville Gronde". Un rôle qui nécessite le port d'un sweater, pour lequel elle reçoit les plus vives ovations. Lors de la première du film et lui vaut le surnom de "Sweater sweetheart" donné par l'échotier Walter Winchell.

Rapidement promue au rang d'idole de la jeunesse, elle troque le sweater porte-bonheur pour les costumes sophistiqués du film d'époque dans "Le Grand Garrick" et "Les Aventures De Marco Polo". Son contrat spécial la lie à Mervyn LeRoy. Lorsque ce dernier quitte la Warner pour la MGM, Lana le suit.

En 1938, elle tourne un premier film pour la MGM avec laquelle elle s'est engagée à lui donner des cours de danse et de comédie : c'est un film dans lequel elle tient un rôle d'ingénue aux côtés du couple Garland-Rooney : "L'Amour Frappe Andy Hardy".

En 1943, elle marque les débuts de son apogée… Il durera plusieurs années au cours desquelles son image de femme fatale atteindra la perfection. Un film résume cette évolution : "Le Facteur Sonne Toujours Deux Fois". Propulsée au rang de stars convoitées grâce à son personnage de maîtresse pousse au crime du "Facteur Sonne Toujours Deux Fois" : Lana Turner est devenue comédienne symbole de la MGM jusqu'en 1956 grâce à son goût vestimentaire très sûr, sa séduction teintée de sophistication et sa beauté sans faille.

Elle est l'interprète idéale des grandes amoureuses du "roman d'alcôve". Lady de Winter dans "Les Trois Mousquetaires", Crystal Radek surnommée "La Veuve Joyeuse" Samarra, la biblique maîtresse du "Fils Prodigue" ou l'ensorcelante "Diane De Poitiers". Plusieurs fois partenaire de Clark Gable, son alter ego masculin : "Franc Jeu", "Je Te Retrouverai", "Le Retour", "Voyage Au-delà Des Vivants".

Elle a trouvé, sous la direction du féministe Vincente Minnelli, l'un de ses rôles clés dans "Les Ensorcelés" : radiographie de ce monde hollywoodien dont elle est la plus pure création. En 1957, avec les "Plaisirs De L'Enfer" : son personnage connaît une nouvelle évolution.

Elle aborde les rôles de mère puis sous l'égide du producteur Ross Humer et du réalisateur Douglas Sirk peaufine son nouveau portrait de femme riche marquée par la vie "Miracle De La Vie", "Meurtre Sans Faire-part".

De son mariage avec Stephen Crane est née Chéryl en 1958 alors âgée de 15 ans fit la une des journaux en portant un coup de poignard fatal à Johnny Stompanato, un ami de sa mère.

Lana Turner a disparut le 26 juin 1995 en Californie d'un cancer de la gorge.

À la fin des années 50, Lana, très célèbre, reçoit des bouquets de fleurs et des coups de téléphones enflammés d'un admirateur, un certain John Steele. Le couple se rencontre : l'homme est brun, mince, son sourire irrésistible, et Lana tombe dans ses bras. En fait John Steele s'appelle Johnny Stompanato, " Stomp " pour les intimes, tueur et mafieux. Lana affirme n'avoir découvert qu'après plusieurs mois la véritable identité de son amant (ce que beaucoup d'historiens contestent). Toujours est-il que le temps passe et la relation très charnelle du couple se détériore. Début 1958, Lana veut rompre, Stompanato refuse. Un soir d'avril 1958, une nouvelle querelle éclate chez l'actrice et Stompanato menace Lana Turner. Cheryl Crane, la fille de 14 ans de l'actrice, s'empare d'un couteau de cuisine et tue le gangster d'un coup à l'estomac. La thèse de la légitime défense est acceptée par la justice mais une vilaine rumeur de coup monté poursuivra Lana Turner durant des années. La rumeur et l'alcoolisme de Lana affecteront considérablement sa carrière qui s'achèvera à la télévision, notamment dans la série Falcon Crest. Lana Turner meurt d'un cancer de la gorge en 1995, sa fille à ses côtés. Sharon Stone incarnera bientôt Lana dans un long métrage qui retrace la passion et le drame de la star et son amant.