Vraie "gueule" du cinéma américain, à l'aise dans tous les types de rôles, il est né Mladen Sekulovich le 22 mars 1912 à Chicago (Illinois, nord) d'une mère tchèque et d'un père serbe. La famille déménagea à Gary (Indiana, nord), où le jeune Mladen abandonna rapidement les études pour travailler dans une aciérie, avant de tenter sa chance au théâtre en 1934 à Chicago. Il se fit ensuite remarquer sur les planches à Broadway, à New York, où il rencontra Elia Kazan. La pièce "Un tramway nommé désir" y fut créée en 1947.

Karl Malden a ensuite joué dans plusieurs dizaines de films, dont "Un tramway nommé désir" adapté au cinéma par Elia Kazan, "Sur les quais" du même réalisateur, "La poupée de chair", "La conquête de l'Ouest", "Le Kid de Cincinnati", "Les Cheyennes" ou encore "Patton", dans lequel il interprétait le rôle du général Omar Bradley. Ses apparitions étaient plus rares ces dernières années, avec un petit rôle en 2000 dans la série TV "The West Wing".

Récompensé d'un Oscar pour son rôle de Mitch dans "Un tramway nommé désir" en 1951, Karl Malden a également fait une belle carrière à la télévision. Il était notamment célèbre pour son rôle du lieutenant Mike Stone dans la série télévisée des années 70, "Les rues de San Francisco", aux côtés de Michael Douglas, qui le considérait comme son "mentor".

Hommage

"C'était un grand acteur, père et mari. Je l'aimais et l'admirais profondément", a déclaré Michael Douglas dans un communiqué diffusé par son agent. "C'est Karl, plus que quiconque, qui m'a fait comprendre qu'un acteur n'est qu'une partie de toute l'équipe faisant la réussite d'une série TV ou d'un film", a-t-il ajouté.
Eva Marie Saint, sa partenaire à l'écran "Sur les quais", a rendu hommage à un "acteur accompli", qui "adorait jouer". Sid Ganis, actuel président de l'Académie des arts et sciences du cinéma, a déclaré que Karl Malden a eu "une vie riche et pleine", rendant hommage à une carrière qui "a englobé une palette d'arts, du théâtre au cinéma et à la télévision, jusqu'à un travail publicitaire très célèbre", une série de spots pendant 21 ans pour une célèbre marque de carte bancaire.

Une histoire de nez

Karl Malden avait célébré en décembre dernier ses 70 ans de mariage avec Mona, une actrice rencontrée à Chicago dans les années 30. "C'était une sorte de dernier adieu", a expliqué Eva Marie Saint, présente à la soirée d'anniversaire. "Son voeu était, 'après ma mort, je veux que vous fassiez la fête'. Alors une nouvelle fête se profile", a-t-elle déclaré.
Karl Malden aimait à plaisanter de son nez épaté, cassé plusieurs fois en jouant au basketball ou au football américain. Il se décrivait ainsi comme le "seul acteur à Hollywood dont le nez lui permet d'avoir une place de parking réservé aux handicapés".

Source : Nouvelobs.com

2002 - Prix Mary Pickford - Satellite Awards, États-Unis.

1998 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Festival internationnal du cinéma de Temecula Valley, États-Unis.

1997 - Botte d'Or - Golden Boot Awards, États-Unis.

1985 - Pour le téléfilm : FATAL VISION - Emmy - Meilleur acteur de soutien - Emmy Awards, États-Unis.

1952 - Pour le film : UN TRAMWAY NOMMÉ DÉSIR - Oscar - Meilleur second rôle masculin, États-Unis.

Son étoile se trouve au Walk of Fame, 6231 Hollywood Boulevard.