Pionnier engagé

L'atmosphère irrespirable du Silence des agneaux, qui évoque la collaboration entre un tueur cannibale machiavélique et une policière à la recherche d'un tueur en série, a marqué une génération. Le film avait reçu cinq oscars, dont ceux de meilleur réalisateur pour Jonathan Demme et meilleur acteur et meilleure actrice respectivement pour Anthony Hopkins et Jodie Foster. Quant à Philadelphia, il est un des premiers films à avoir traité directement des ravages du sida au sein de la communauté homosexuelle. L'acteur américain Tom Hanks avait reçu le prix d'interprétation aux Oscars pour son rôle principal dans le film, et Bruce Springsteen celui de la meilleure chanson pour le mélancolique « The Streets of Philadelphia ».

De Martin Scorsese à Tom Hanks, en passant par les vedettes du Silence des agneaux ou David Byrne, les réactions du monde du cinéma ou de la musique ont afflué pour rendre hommage à ce réalisateur originaire de Long Island, près de New York, qui menait une vie discrète mais engagée. « J'ai le cœur brisé, car je perds un ami, un mentor, un type si singulier et dynamique qu'il faudrait un ouragan pour le maîtriser », a déclaré Jodie Foster. « Je suis vraiment choqué et très triste, a dit pour sa part Anthony Hopkins. Il était parmi les meilleurs, et quelqu'un de vraiment sympathique aussi avec un formidable état d'esprit. »

« Jonathan nous a montré à quel point on pouvait avoir grand cœur et comment cela pouvait guider notre vie, a témoigné Tom Hanks. Il était le plus grand des hommes. » « Un homme formidable. Tristesse », a résumé sur Twitter Thierry Frémaux, délégué général du Festival de Cannes. L'épouse de Jonathan Demme et ses trois enfants, qui étaient à ses côtés lorsqu'il est décédé mercredi matin dans son appartement de Manhattan, ont demandé qu'« à la place de fleurs » ceux qui le souhaitaient fassent des dons à l'association de défense des immigrés Americans for Immigrant Justice, située à Miami, en Floride, a indiqué la porte-parole. « Jonathan Demme était un grand artiste, impliqué dans l'humanitaire, un activiste et un collègue chaleureux et encourageant », a souligné le réalisateur américain Ron Howard.

Influencé par Truffaut

En 2014, Jonathan Demme, qui était également producteur et scénariste, avait reçu de l'association Americans for Immigrant Justice un prix, le Holly Skolnick Human Rights Award, « pour son investissement dans la cause des réfugiés haïtiens » et, plus généralement, dans celle des immigrés, selon l'organisation. Ce passionné de musique avait notamment réalisé un documentaire sur le journaliste haïtien Jean Dominique (The Agronomist), fondateur de la station de radio indépendante Radio Haïti Inter, assassiné en 2000 pour des raisons politiques. Il avait également pris publiquement position contre l'engagement américain en Irak en 2003.

Sur le tournage du film : Le Silence des Agneaux.

Jonathan Demme avait débuté dans le cinéma au début des années 70 sous la houlette du producteur Roger Corman, qui a également contribué au lancement de Francis Ford Coppola, Ron Howard, Martin Scorsese et James Cameron. Dans un entretien donné à l'Agence France-Presse en 2003, Jonathan Demme avait raconté avoir été, un court instant, attaché de presse à 24 ans du réalisateur français François Truffaut à l'occasion de la sortie aux États-Unis de La mariée était en noir. « Je ne savais pas encore que je voulais être cinéaste. Tirez sur le pianiste a eu un profond impact sur moi. Ce film a changé ma façon de voir le cinéma », avait-il raconté. Francophile, il avait rendu hommage à la France dans le film La Vérité sur Charlie (2002), tourné à Paris et dans lequel il avait même glissé des extraits de Tirez sur le pianiste.

2004 - Pour : L'AGRONOME - Prix Gotham du meilleur documentaire.

1991 - Pour : LE SILENCE DES AGNEAUX - Oscar du meilleur réalisateur.

1991 - Pour : LE SILENCE DES AGNEAUX - Oscar du meilleur film.

1991 - Pour : LE SILENCE DES AGNEAUX - NYFCC Award du meilleur réalisateur.

1988 - Hommage lors du Festival du cinéma américain de Deauville.