Âgé de 72 ans, Vernon, qui était né à Regina et dont le vrai nom était Adolphus Raymondus Vernon Agopsowicz, est décédé paisiblement à son domicile de Los Angeles, mardi, a fait savoir sa famille.

Le comédien au visage grêlé et aux yeux bleus aux paupières lourdes avait le physique idéal pour jouer les bandits, ce qu'il fit d'ailleurs dans une douzaine des 85 films dans lesquels il a tourné tout au long de sa carrière de quatre décennies. Il a cependant lancé cette dernière dans la peau du héros de "Wojeck", série qui servit de modèle à de nombreuses autres, de "Quincy" à "CSI" en passant par "Da Vinci's Inquest".

"Tout le monde a vu mon visage, mais personne ne sait vraiment qui je suis, avait-il une fois déclaré à un journaliste, ajoutant avoir à maintes reprises été confondu avec Richard Burton ou Robert Shaw. Les gens me prennent pour d'autres, et j'aime ça."

Plus récemment, il avait été vu dans un documentaire portant sur les personnages d'"Animal House", inclus dans l'édition DVD de ce film à l'origine paru en 1978.

John Vernon a également joué dans "The Outlaw Josey Wales", "Dirty Harry", "Airplane 2", "Topaz", "Brannigan", "Charley Varrick", "Nobody Waved Goodbye" et "Tell Them Willie Boy Was Here".

A la télévision, on a également pu le voir dans "The FBI", "Bonanza", "Mission Impossible", "The Name of the Game", "High Chapparall", "Judd for the Defence" et "Quincy".

Vernon laisse dans le deuil son ancienne épouse Nancy, ses enfants Chris, Kate, Nan, Jim West et Grant West, ainsi qu'une petite-fille.

Les funérailles du comédien auront lieu en privé à Los Angeles tandis qu'une réunion d'amis est prévue à Toronto à une date ultérieure, a indiqué la famille.

Source : John Mckay de La Presse Canadienne.