Peut-être pas si surprenant, John Payne a soutenu que son film préféré de tous les temps était un des siens - Miracle sur la 34ème rue (1947) - tout simplement parce qu'il reflète son propre système de croyance spirituelle. Il avait comme partenaire la belle Maureen O'Hara, le film remporta trois Oscars, Edmund Gwen a eu l'Oscar du meilleur second rôle, Oscar de la meilleure histoire originale pour Valentine Davies, et l'Oscar du meilleur scénario adapté pour George Seaton, en plus George Seaton remporta également le Golden Globe du meilleur scénario, voilà pour la petite histoire du film - Miracle sur la 34ème rue.

Né John Howard Payne le 28 mai 1912 (pas le 23 mai, selon sa fille, l'actrice Julie Payne ), il était le fils du milieu de trois garçons (Pierre et Robert étaient les autres). Son père, homme d'affaires George Washington Payne et Ida Hope (née Schaeffer) provenaient d'un riche patrimoine. John a été nommé d'après un ancêtre qui a écrit la chanson, "Home, Sweet, Home." Les garçons ont grandi privilégiée sur un domaine de Roanoke, en Virginie, avec des étables équestres et les piscines. À la demande de sa mère, John a pris des cours de chant afin de régler un problème de timidité extrême.

Pendant son adolescence, John a été envoyé hors Mercersburg Academy, une école préparatoire de Pennsylvanie, et plus tard il étudiait au collège de Roanoke au moment où son père mourut. John a été contraint de renoncer à ses études enfin de pouvoir aider sa famille, Il a trouvé du travail comme infirmier et mieux encore, chanteur radio dans une station locale. Finalement, il a pu retourner à ses études, et s'inscrire à l'École Pulitzer de journalisme à l'Université Columbia. John a pu continuer à travailler comme chanteur et a même gagné un peu d'argent supplémentaire en tant que boxeur et lutteur.

Avec Stella Adler dans "Love on toast" de 1937.

Fort et grand de (1.88 m.), sombre et beau, dans la mi- vingtaine, Payne s'est finalement tournés vers la scène.
Présentée initialement comme John Howard Payne, il fait ses débuts avec un petit rôle dans "Dodsworth" (1936).
Piégé dans des comédies musicales et des comédies légères, il est apparu dans un premier rôle (facturé maintenant comme John Payne). Il fait face à Stella Adler dans "Love on toast" de (1937), et a également fait équipe vocalement avec Betty Grable sur une émission de radio.

Payne rencontre l'actrice Anne Shirley et c'est le coup de foudre, le couple se marie le 22 août 1937, trois ans plus tard, ils ont une fille, Julie Payne, qui deviendra une actrice. Le bonheur pour John et Anne ne durera pas, entre 1942 et 1943 John a eu une liaison avec l'actrice Jane Russell et le couple finira par divorcé en 1943.

Dans le film : The Great American Broadcast, avec Alice Faye en 1941.

Puis tout a commencé à se produire pour lui. Rôles opposés covedette Alice Faye dans les comédies musicales : Tin Pan Alley (1940) et Week-end à la Havane (1941), et avec l'étoile du patinage artistique, la populaire Sonja Henie dans Tu seras mon mari (1941). Adieu jeunesse (1941), dans lequel il a été romantiquement jumelé avec Claudette Colbert, qui a obtenu sa place comme acteur dramatique et lui a donné une de ses meilleures prestation de sa carrière présente.

Dans : Springtime in the Rockies, avec Betty Grable

Il a eu ensuite comme partenaire Betty Grable et Carmen Miranda dans Springtime in the Rockies (1942).
John a servi deux ans (1942-1944) dans l'armée, (il avoue très humblement qu'il n'a jamais participé aux combats, n'a pas quitté les camps d'entraînement).
À sa sortie, il a tout de suite rejouer avec Betty Grable dans le film musical The Dolly Sisters (1945).

Il se marie le 28 décembre 1944 avec l'actrice : Gloria DeHaven qui a juste 18 ans. Ils auront deux enfants Kathleen et Thomas.
Mais malheureusement ils divorceront en 1950. Des problèmes de couple sont apparus lorsque Gloria a insisté pour poursuivre sa carrière comme actrice, John lui voulait une mère au foyer.

Après la Seconde Guerre mondiale John retrouve Maureen O'Hara pour la troisième fois dans Voyage sentimental, (1946), ils tourneront le très beau film de George Seaton : Le Miracle sur la 34ème rue (1947), qui remporteras 3 Oscars et un Golden Globe.

En 1950, Maureen O'Hara et John Payne s'affronteront à la Barbe et à l'épée dans : Tripoli, film de pirates qui se terminera par un baiser.

Au début des années 50 John quittera la 20th Century Fox, pour se réarmer dans des films de guerres, de drames et de westerns.

La Caravane des évadés (1951), Le Quatrième homme (1952). L'Affaire de la 99e rue (1953), Quatre étranges cavaliers (1954), Le Passage de Santa Fé (1955) et s'est terminée avec : Deux rouquines dans la bagarre (1955 ).
En 1953 John a également obtenu les droits sur ces films.

Il est entré dans son troisième et dernier mariage avec Alexandra ("Sandy") Crowell Curtis, l'ex-épouse de l'acteur Alan Curtis.

John devient la vedette de sa propre série télévisée, qu'il a réalisé et interprété dans : The Restless Gun (1957) qui a duré deux saisons. Sa fille Julie est née pendant un des épisodes.

En 1961, Payne est victime d'un grave accident de voiture. Défiguré (il gardera des cicatrices visibles toute sa vie), sa jambe gauche est brisée à 5 endroits, son cas reste critique pendant plusieurs mois. Rétabli après une longue et pénible rééducation, l'acteur ralentit ses activités et se tourne vers la télévision.

Sa carrière a pris fin 1970 avec des rôles de télévision sur les spectacles tels que "Gunsmoke", "Pays de Cade" , "Columbo" etc...

John Payne est mort le 6 décembre 1989, à son domicile de Malibu de l'insuffisance cardiaque congestive.

Il a été un acteur très fiable et stable qui s'est toujours comporté comme un John Wayne, il a néanmoins apporté des grands divertissement formidable pour ses fans à la fois musicalement et dramatiquement dans une carrière qui a duré quatre décennies.

Son étoile se trouve au Walk of Fame, 6125 Hollywood Bd. et pour la télévision il se trouve au 6687 Hollywood Bd.