Jean Brooks, de son vrai nom Ruby M. Kelly, naît le 23 décembre 1915 à Houston, au Texas.

Elle n’a aucun lien de parenté avec les actrices Leslie, Louise et Phyllis Brooks.
D’origine espagnole, Jean commence sa carrière dans l’orchestre Enrico Madreguera’s à New York où elle est la chanteuse de la troupe.

Elle obtient un 1er petit rôle dans le film « The Crime Of Dr Crespi » (1935) avec Erich Von Stroheim et le second adapté d’une pièce de Broadway : « Name Your Poison » (1938). À cette époque, elle a pour pseudonyme Jeanne Kelly.

Elle signe après avec les studios Universal qui la reclasse dans le film de série B où elle ne peut s’échapper jusqu’en 1941, fin de son contrat. Après cela , elle ne renouvelle pas son contrat et part aux studios RKO où elle joua dans le film qui la rendit célèbre : « La Septième Victime » (1943) avec Tom Conway, Evelyn Brent et Kim Hunter.

Promises à une belle carrière, après ce rôle, toutes ses apparitions déclinent et lui font chuter sa popularité due à de mauvais choix dans les scénarios qu’on lui propose.

Après ce film, elle jouera encore dans 9 films avant de mourrir dont « A Night Of Adventure » (1944) avec Tom Conway, « The Falcon In Hollywood » (1944) avec Tom Conway, Barbara Hale et Rita Corday ou encore « The Bamboo Blonde » (1946) avec Frances Langford. En 1948, elle tourne dans son dernier film : « Women In The Night » (1948).

Elle arrête sa carrière là et commence à boire. Sa santé se dégrade à cause de la boisson et physiquement se transforme en anorexique.

Jean est décédée de malnutrition extrême et des méfaits de l’alcool le 25 novembre 1963 à Richmond, en Californie.