Deux oscars. En fait, l'acteur excellait surtout à incarner des figures connues; il reçut deux oscars coup sur coup en 1977 et 1978 pour avoir joué Ben Bradley, le rédacteur en chef du Washington Post dans les Hommes du Président (Alan J. Pakula), et Dashiell Hammett dans Julia (Fred Zinnemann). Robards a aussi été Fitzgerald sur scène (et Dick Diver dans l'horrible Tendre est la nuit de Henry King en1962); Al Capone dans un film de Roger Corman; Theodore Roosevelt à la télévision; et Lew Wallace, gouverneur du Nouveau Mexique et auteur de Ben Hur, dans Pat Garrett and Billy the Kid. Robards a joué son dernier rôle dans Magnolia l'année dernière, où il était en train de mourir d'un cancer. C'est désormais chose faite. Il est mort mardi à Bridgeport, dans le Connecticut, à 77 ans.

Homme de théâtre. Si le nom ronflant de Jason Robards sonne comme un nom de scène, c'est parce que c'en était déjà un quand il est né: son père, un acteur important dans les années 20, portait le même. C'est lui qui a insisté pour que Junior, après ses quatre ans de guerre dans le Pacifique, s'inscrive à l'Academy of Dramatic Arts de New York. Mais ce n'est qu'en 1956 qu'il percera, en jouant Hickey dans The Iceman Cometh, d'O'Neill, performance qui le liera à jamais au dramaturge. Robards Jr. se considérait essentiellement comme un acteur de théâtre, ne jouant au cinéma «que pour payer ses factures», disait-il.

Mais son visage ciselé et sa voix râpeuse faisaient merveille, notamment dans les westerns et les figures d'autorité (Sept Secondes en enfer, de John Sturges, Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone, le Souffle de la tempête d'Alan J. Pakula et surtout Un nommé Cable Hogue, de Sam Peckinpah). Mais l'un de ses plus beaux rôles est peut-être celui de Roy Earle Thompson dans l'adaptation télévisée de Noon Wine, la nouvelle de Katherine Ann Porter, réalisée par le même Sam Peckinpah dans les années 60.

Les deux hommes étaient compagnons de boisson et ne cessèrent de se voir qu'après 1972, lorsque l'acteur dût s'arrêter de boire suite à un très grave accident de voiture.

En fait, Jason Robards était un des grands soiffards de Hollywood, qui à la grande époque jouait du coude-à-coude avec Peter O'Toole, Richard Harris ou William Holden au bar du Coach and Horses, le pub de Beverly Hills. C'est peut-être cette personnalité tourmentée et cette figure macho qui charma Lauren Bacall. En tout cas, Robards succéda à Bogart dans la vie de l'actrice, pour neuf années particulièrement mouvementées. Elle était sa troisième épouse. Il en aura quatre (et six enfants).

Fameuse diction. Parmi ses films, on citera encore Isadora (Karel Reisz), The Night They Raided Minsky's (William Friedkin), Play It as It Lays (Frank Perry) et Johnny Got His Gun (Dalton Trumbo). Robards était toujours bon à l'écran, mais curieusement déplacé: à part son Howard Hugues merveilleusement léger et lunatique, c'était toujours un peu à l'Acteur qu'on avait droit, la voix fumée au bourbon et la fameuse diction qui le rendait si désirable pour les voix off de documentaires ou de publicités. Il était en revanche toujours excellent pour jouer les personnages intimidants, autoritaires et vaguement dangereux.

1998 - Pour : The Real Macaw - Video Premiere Award - Meilleur second rôle masculin - États-Unis.

1988 - Pour : Inherit the Wind - Emmy - Meilleur acteur pour une série TV - Étatd-Unis.

1981 - Pour : Melvin and Howard - Prix BSFC - Meilleur second rôle masculin - Société des critiques de cinéma de Boston, États-Unis.

1978 - Pour : Julia - Oscar - Meilleur second rôle masculin, États-Unis.

1977 - Pour : Julia - Prix LAFCA - Meilleur second rôle masculin - Cercle des critiques de cinéma de Los Angeles, États-Unis.

1977 - Pour : Les hommes du président - Oscar - Meilleur second rôle masculin, États-Unis.

1977 - Pour : Les hommes du président - Prix NSFC - Meilleur second rôle masculin - Société nationale des critiques de cinéma, États-Unis.

1977 - Pour : Les hommes du président - Prix NYFCC - Meilleur second rôle masculin - Cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.

1976 - Pour : Les hommes du président - Prix NBR - Meilleur second rôle masculin - National Board of Review, États-Unis.

1962 - Pour : Le long voyage dans la nuit - Prix d’interprétation masculine - Festival de Cannes, France.

1962 - Pour : Le long voyage dans la nuit - Prix NBR - Meilleur acteur - National Board of Review, États-Unis.