Au début des années 30, James Robertson Justice rentre en Grande-Bretagne sur un cargo néerlandais. Après différentes activités comme entre autres: administrateur d’un club de hockey puis gardien de l’équipe de hockey des «London Lions», pour une saison, et pilote de voitures de course sur le circuit de Brook lands, il s’engage comme soldat de la paix dans la Société des Nations sur le territoire de la Sarre en Allemagne. Après l'arrivée au pouvoir des nazis, James quitta l’Allemagne, socialiste engagé, lors de la Guerre Civile espagnole, il intègre la brigade internationale pour combattre les fascistes du général Franco. Puis rejoint les Réserviste de la Marine royale au cours de la Seconde Guerre mondiale avant d’être libéré sur blessure en 1943. C'est au cours de ce séjour espagnol qu'il a fait pousser pour la première fois sa barbe touffue.

À 38 ans, James Robertson Justice intègre le Players Theatre à Londres. Ce débonnaire à la voix tonitruante débute à l’écran pour les studios Ealing Films. Après quelques films mineurs, son imposante stature et sa barbe touffue, en font le protagoniste idéal pour interpréter des personnages au caractère dominateur, tel que: le maître de marine Edgar Evans qui participe à l’expédition en Antarctique dans «L’épopée du capitaine Scott» (1948) de Charles Frend; le commandant de la Pinta dans «Christophe Colomb» (1949), avec Fredric March dans le rôle titre.

En 1951, à l’appel d’Hollywood, James se rend en Amérique où sous la direction de Henry King, il campe Abishaï le chef militaire d’Israël dans l’épopée biblique «David et Bethsabée» avec Gregory Peck et Susan Hayward; pour Ken Annakin, il dépeint le souverain Henri VIII dans «La rose et l’épée» (1953). Pour incarner le Duc d’Argyll, dans «Echec au roi» (1953) de Harold French, James Robertson Justice enfile le kilt et se laisse pousser les cheveux pour jouer un fier médiateur Écossais. Il décroche le rôle du Dr Spratt, dans la série des «Doctor», un chirurgien en chef irascible dans un hôpital londonien, une série de sept films dont le premier «Toubib or not toubib» de Ralph Thomas est diffusé en 1954 et le dernier volet en 1969. Howard Hawks, le sollicite pour le drame épique «La terre des pharaons» (1955), il est l’esclave architecte Vashtar qui construit la pyramide du pharaon Khéops interprété par Jack Hawkins. Il campe un entrepreneur en forage dans «La vallée de l’or noir» (1957) de Ralph Thomas avec Dick Bogarde et Stanley Baker.

En 1957, en parallèle de sa carrière d’acteur, Justice participe au lancement de la télévision écossaise et devient Recteur de l’Université d’Edinburgh, jusqu’en 1966. En France on le voit aux cotés de Brigitte Bardot dans «Le repos du guerrier» (1962) de Roger Vadim ; dans une comédie sentimentale un peu farfelue de Ralph Thomas «Docteur en détresse» (1963), il décide de perdre du poids pour séduire sa kinésithérapeute incarnée par Barbara Murray avec Dirk Bogarde et Mylène Demongeot. Il retrouve Brigitte Bardot une cover-girl mal mariée qui trompe son ennui dans les bras d'un charmant amant de passage Laurent Terzieff dans «À cœur joie» (1966) de Serge Bourguignon.

Ses dernières années, affaibli par une série d'attaques, Justice limite ses apparitions à l'écran. Citons sont dernier film «Le massacre de Glencoe» (1970) de Austin Campbell, inspiré d’une histoire vraie sur les événements qui ont conduit au massacre des Macdonalds par les Campbell en 1692 James interprète le chef du clan des MacDonald.

James épouse en 1941 l’infirmière Dillys Hayden, une union endolorie par le décès de leur fils âgé de 4 ans qui s’est noyé en jouant dans le moulin à eau adjacent à leur domicile, le couple divorce en 1968. James Robertson Justice se remarie trois jours avant son décès le 2 juillet 1975 d’une crise cardiaque avec l’actrice allemande Irene von Meyendorff.