Jacqueline Maillan voit le jour le 11 janvier 1923 à Paray-le-Monial en Saône-et-Loire, elle passe son enfance à Saint-Etienne. Le cinéma et le théâtre la passionnent pourtant elle s'inscrit en Droit à la Faculté de Grenoble. Au cours d'une fête d'étudiants, elle monte sur scène et, tandis que ses parents s'installent à Paris, elle en profite pour y suivre les cours de René Simon où elle fait la connaissance de Pierre Mondy (qui restera son ami). Îl la présente à Georges Vitaly ... et là voilà jouant « Le Médecin malgré lui » de Molière, le temps d'une tournée. Elle sera partenaire de Gérard Philippe dans « Le Figurant de la Gaité » et de Maria Casarès dans « Le Roi Pêcheur » à l'époque bénie du T.N.P. (Théâtre National Populaire).

Jacqueline Maillan et Jean Gabin - Dans : Archimède, le clochard (1959)

Elle fait ses débuts à la télévision grâce aux émissions de Jean Nohain, où "les feuilletons" étaient en direct. Elle a un rôle dans "La Perle Rare" aux côtés de Robert Hirsch et de Jean Le Poulain. Elle rejoint la troupe des Branquignols pour un rôle dans « Ah! Les Belles Bacchantes ». Elle joue, aux côtés de Jean Poiret et de Michel Serrault dans « Sacré Léonard ».

Elle poursuit sa carrière jusqu'à "Croque-Monsieur" où, pour la première fois, elle est la vedette. Jacqueline Maillan devient alors la spécialiste des succès longs, allant jusqu'à jouer certaines pièces jusqu'à mille fois, comme : « La Facture », « Folle Amanda », « Le Pont Japonais », "Féfé de Broadway", « La Potiche », « Lily et Lily » « Madame Sans Gêne ».

Elle dit, évoquant le cinéma : "Je n'ai pas fait de cinéma parce qu'on ne me proposait rien de plaisant : c'était une sous-marque de ce que je faisais au théâtre ... alors aucun intérêt, ça ne me faisait ni avancer, ni plaisir ».

En 1983, dans « Papy fait de la Résistance » de Jean Poiré, elle tourne avec La Troupe du Splendid et Jean Yanne, Michel Galabru, Jacques Villeret, Jacques François, Pauline Lafont, Jean Carmet, Jean-Claude Brialy. Le film sort l’année de la mort de Louis de Funès et lui est dédié.

Jacqueline Maillan et Dominique Lavanant - Dans : Ville à vendre (1992)

En 1984, elle crée son spectacle « J'ai deux mots à vous dire », tandis qu’en 1992, Pierre Palmade lui écrit son dernier rôle dans « Pièce Montée ». Le rire de « Folle Amanda » s'éteint le 12 mai 1992, après la représentation de "Pièce Montée". Elle succombe à une crise cardiaque, deux mois après la disparition de Jean Poiret. Elle aimait rire, faire rire. Tout en sachant son texte sur le bout des ongles, elle se permettait d' improviser avec une minutie qui parfois déstabilisait ses partenaires.

Elle travaillait beaucoup mais gardait un naturel désarmant !

J'ai eu la chance de la voir jouer deux fois de suite dans "Le Pont Japonais". Elle y était inventive, différente, j'ai même eu l'impression d'assister à la représentation de deux pièces, tant elle s'appliquait à donner au public une version unique chaque soir !

Jacqueline Maillan se plaisait à dire : "Dans un théâtre, les seuls trucs que je n'ai pas réussi à faire rire, ce sont les fauteuils!"

Drôles pour toujours : Poiret, Maillan et Serrault.