Enfant star, Jane Withers est la fille de Walter Edward Withers et Lavinia Ruth (née Elble). Elle voit le jour le 12 avril 1926 à Atlanta dans l'état de Géorgie aux Etats-Unis. Elle avait à peine deux ans lorsqu'elle sa mère, qui souhaitait voir sa fillette dans le show business l'inscrit à la Lawlor's Professional School pour suivre des cours de claquettes et de chant.

Jane Withers et Shirley Temple

A trois ans elle remporte un concours local appelé Dixie's Dainty Dewdrop, ce qui lui a valu un rôle dans l'émission de radio pour enfants du samedi matin « Revue pour enfants de tante Sally » dans laquelle elle chante, danse et imite des célébrités du cinéma notamment Greta Garbo ou WC Field.

A 6 ans, la famille s'installe à Hollywood et c'est tout naturellement que la fillette aborde le cinéma dans une comédie pour enfants « Une tendre idylle » de David Butler. Après une série de rôles mineurs en tant que fille de famille, on la voit jouer à la marelle et dans une scène de pantomimes avec W.C. Fields dans « Une riche affaire » de Norman Z. McLeod.

Puis elle est choisie par laTwentieth Century-Fox pour interpréter Joy Smythe, l'enfant gâté et odieux qui terrorise la douce et angélique orpheline Shirley Temple dans la comédie dramatique de David Butler « Shirley aviatrice » (1934). Son rôle de petite peste l'a propulsée vers la célébrité de l'enfance et lui a valu un contrat de sept ans avec le studio.

Elle est géniale en garçon manqué, dans « Ginger » (1935) de Lewis Seiler, une orpheline de huit ans qui vit dans un bidonville de New York avec son vieil oncle Rex, elle est adoptée par une famille riche, mais Ginger parle l'argot et manque de bonnes manières à table et se heurte au jeune fils choyé (Jackie Searl) ; elle reprend le rôle d'une orpheline dans « La belle vie » (1935) de Marshall Neilan, lorsqu'un clochard (John McGuire) lui explique son intention de se rendre en Californie, elle voit l'occasion d'échapper à ses parents adoptifs qui l'exploite et le suit, mes ses ignobles parents sont à sa poursuite. Elle est remarquable en petite espiègle dans la comédie de James Tinling « Pepper » la petite Pepper Jolly s'initie dans la vie du riche et grincheux John Wilkes ( Irvin S. Cobb ) qui vit une existence heureuse avec seulement son argent pour compagnie elle va bouleverser sa vie avec des manèges effrayants et d'autres aventures comme empêcher sa fille d'épouser l'élégant playboy le Baron Von Stofel ( Ivan Lebedeff) avec Slim Summerville et Dean Jagger.

Dans l'amusante comédie « Paddy O'Day » (1936) de Lewis Seiler, sa maman étant décédée, courageusement elle part vivre avec une famille de danseurs russes et se produit avec eux, elle chante et danse avec la jeune Rita Hayworth (âgée de 16 ans) ; dans « Petit démon » (1936), James Tinling relate les aventures comiques de Corky 11 ans, fille d'un officier du Naval Air Service qui, tout en organisant des spectacles musicaux pour les troupes, elle découvre un groupe d'espions.

Au cours des années suivantes, la petite star a continué à briller dans plusieurs films de la Fox où ses co-stars comprenaient Ralph Morgan, Jane Darwell, et Sara Haden, dans le dramatique « Little Miss Nobody » (1936) de John G. Blystone , Judy une fillette dissipée perturbe son orphelinat, elle est envoyée dans une école de réforme, elle s'échappe, mais elle est vite retrouvée et traduite en justice pour enfant, face à son père le procureur ; Una Merkel et Stuart Ervin avec lequel elle sauve un cheval à la jambe cassée pour l'inscrire dans une course dans « Par trois longueurs» (1937) de H. Bruce Humberstone ; Robert Wilcox et Rochelle Hudson dans « Joyeux gitans » (1938) du même réalisateur elle est Gypsy la petite tsigane.

Jane Withers grandit, et tout à son honneur, la 20th Century-Fox a pris en considération la féminité épanouie de sa starlette en lui permettant d'avoir sa première romance à l'écran dans « Boy friend » (1939) de James Tinling avec son petit ami de l'école militaire Bill Bradley incarné par George Ernest ; elle enchaine avec la comédie pour adolescents « High School (1940) de George Nichols Jr, devenue un garçon manqué insolent, son père (Paul Harvey) l'envoie dans un lycée à San Antonio où malgré son arrogance elle apprend à communiquer avec ses camarades; suivi d'une comédie familiale signé Harold D. Schuster « Age ingrat » (1941) l'hostilité de ses parents (Cecil Kellaway et Katharine Alexander), se reflète dans la rivalité entre leurs deux filles (Jane et Cobina Wright) qui finalement, se réconcilient puis s'attellent à réconcilier leurs parents.

Lors de l'entrée en Guerre des Etats-Unis, Jane Whiters a participé à plus de 100 collectes d'obligations de guerre et fit de nombreuses visites auprès des soldats, grâce à une partie de sa collection personnelle de poupées, elle a permis de récolter 2,5 millions de dollars de fonds pour l'effort de guerre des Etats-Unis.

La Fox, ne renouvelant pas son contrat, en 1942, elle signe pour trois ans avec la Republic Pictures avec des résultats mitigés. Citons : le drame de guerre « L'étoile du Nord » (1943) de Lewis Milestone où elle voit l'invasion de son village ukrainien subir l'invasion nazie avec Erich von Stroheim et Walter Huston, et un drame familial « Créatures dans la brume » (1944) de John English où avec son frère (Bob Stebbins), ils font face à la négligence de leurs parents et de leur consommation d'alcool . Après le film noir de Lew Landers, « Danger Street » (1947), les photographes d'un magazine (Jane Withers, Robert Lowery) vendent les photos révélatrices d'un lieu de jeu étrange à leur éditeur puis jouant au détective ils découvrent un meurtre et s'exposent en identifiant le tueur.

Jane Withers fait une pause pour épouser en 1947 William Moss, un pétrolier et éleveur du Texas avec qui elle a eu trois enfants, le couple divorce en 1954. L'année suivante, elle convole avec le chanteur Kenneth Errair, membre du groupe vocal des années 1950 The Four Freshman, deux enfants son nés de leur union et son restés unis jusqu'au décès du chanteur dans un accident d'avion en 1968.

En 1955, le réalisateur George Stevens là sort de sa pré-retraite pour le rôle de Vashti Snythe la voisine de James Dean dans l'épopée pétrolière « Géant » avec entres autres les principaux protagonistes, Rock Hudson, Elizabeth Taylor et Mercedes McCambridge. Elle termine sa filmographie avec le drame de Guerre « Le combat du capitaine Newman » de David Miller elle campe une infirmière le Lieutenant Grace Blodgett dans un service psychiatrique pendant la Seconde Guerre mondiale dirigé par le capitaine Newman (Gregory Peck) et le Lieutenant infirmière en chef Francie Corum (Angie Dickinson).

L'actrice a connu une autre gloire, outre sa participation dans de nombreuse séries télévisées, dans les années 1960 et 1970 elle joué Joséphine la plombière dans une série de publicités télévisées pour le nettoyant Comet.

En 1996, elle prête sa voix pour les dessins animés de Walt Disney, celle de la gargouille nommée Laverne dans la version Disney du « Bossu de Notre-Dame » (1996) et sa suite « Le Bossu de Notre Dame 2 : Le Secret de la Cloche » en 2002.

Jane Withers était également une passionnée d'ours en peluche et possède une vaste collection de poupées, environ 8 000 y compris des mini-répliques de stars du cinéma et de la radio des années 1930, dont beaucoup ont été vendues aux enchères en août 2004.

En 1960, elle a été reconnue pour sa contribution au cinéma avec une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Elle est décédée le 7 août 2021 de causes naturelles à Burbank, en Californie à l'âge de 95 ans, elle repose au Glen Eden Memorial Park à Livonia, Michigan, à côté de son deuxième mari…

1980 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Young Artist Awards, États-Unis.