James Stewart, de son vrai nom Maitland, (20 mai 1908 - 2 juillet 1997) était un acteur américain de cinéma apprécié pour son personnage de gars moyen qui fait face à l'adversité et essaye de faire la bonne action, une image qui était largement le reflet de sa propre personnalité.

Stewart est né à Indiana (Pennsylvanie). Il fit des études d'architecture à l'Université de Princeton où il avait comme camarade de classe Joshua Logan qui le convainc de rejoindre l'University Players récemment créée dans le Massachusetts. Il y rencontra d'abord Henry Fonda puis Margaret Sullavan parmi d'autres acteurs. Stewart était déjà un vétéran des théâtres de Broadway quand Hollywood lui fit signe. Il gagna l'Oscar du meilleur acteur en 1940 pour son rôle dans The Philadelphia Story dans lequel il fut la co-vedette de Cary Grant et Katharine Hepburn. Il fut récompensé par l'American Film Institute pour l'ensemble de sa carrière en 1980 et aussi par un Oscar Honoraire pour les 50 années de ses mémorables performances en 1985.

Stewart parlait dans un style balbutiant et indécis qui était quelquefois dur à comprendre mais qui transpirait de sincérité pour son auditoire. Sa carrière était donc construite autour de sa façon de jouer un personnage clair et net avec de bonnes valeurs morales (bien qu'occasionnellement il pouvait jouer les méchants). Son style hésitant donnait à ses personnages un sentiment de naturel peu commun dans beaucoup des films de cette époque. Sa carrière débutante est peut-être encore plus remarquable dans les films qu'il fit avec comme réalisateur Frank Capra notamment You Can't Take It With You (1938) et Mr. Smith Goes to Washington (1939). Son portrait de George Bailey dans le film de Capra It's a Wonderful Life (1946), son premier film après son retour de la guerre, est une performance de haut niveau dans sa carrière.

James Stewart sur la couverture de Life magazine en 1945. Il s'engagea dans l'U.S. Air Force un an avant l'attaque sur Pearl Harbor. Son premier poste était à Moffett Field (Californie). Sa dernière mission fut un bombardement sur le Vietnam qui, à sa demande, mit un terme à sa carrière militaire. Parmi ses décorations, il y avait l'Air Medal, la Distinguished Flying Cross, la Croix de Guerre et 7 étoiles pour autant de victoires en combat aérien. En 1959, il servit dans l'Air Force Reserve, avant de se retirer comme général de brigade. Après la guerre, ce fut pour lui un choix approprié de jouer Charles Lindbergh dans The Spirit of St. Louis (1957), il apparut également dans d'autres films d'aviation tel que The Flight of the Phoenix (1965). Dans un épisode de The World at War (1974), il était un des anciens aviateurs interviewés à propos de sa carrière pendant la Seconde Guerre mondiale.

C'était un homme à femmes. Il se fixa finalement à l'âge de 41 ans, se mariant à l'ancienne modèle Gloria Hatrick Mc Lean le 9 août 1949 et s'y dévoua jusqu'à sa mort à elle. Il adopta ses deux fils ; l'un d'eux, Ronald, mourut le 8 juin 1969 au Vietnam. Le 7 mai 1951, leurs deux sœurs jumelles, Judy et Kelly naissaient.

Plus tard dans sa carrière, Stewart essaya un léger changement de son image ; quoique étant toujours le héros, il commença à jouer d'une façon plus risquée, avec un côté plus dur. Il fut la vedette principale dans quatre films très connus d'Alfred Hitchcock : Rope (1948), Rear Window (1954), The Man Who Knew Too Much (1956) et Vertigo (1958). Il fut aussi la star dans beaucoup de westerns classiques, dans Harvey (1950), dans Anatomy of a Murder (1959) et le rôle-titre dans The Glenn Miller Story (1953).
James Stewart est enterré dans le Forest Lawn Memorial Park Cemetery à Glendale (Californie).

Un musée dédié à sa vie (The Jimmy Stewart Museum) est situé dans sa ville natale d'Indiana. Il y a aussi une statue érigée sur la pelouse devant le Palais de Justice dans le Comté d'Indiana qui lui a rendu hommage le 20 mai 1983 pour célébrer son 75ème anniversaire.

1990 - Prix pour l'ensemble de sa carrière, Convention ShoWest, États-Unis.

1985 - Oscar d'Honneur - Academy Awards, États-Unis.

1982 - Ours d'Argent d'Honneur - Festival international du cinéma de Berlin, Allemagne.

1980 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - American Film Institut, États-Unis.

1971 - Homme de l'année - Hasty Pudding Theatricals, États-Unis.

1970 - Prix Pomme d'Or - Star masculine de l'année - Golden Apple Awards, États-Unis.

1969 - Prix pour l'ensemble de sa carrière - Guilde des acteurs de cinéma, États-Unis.

1965 - Prix Cecil B. DeMille - Golden Globes, États-Unis.

1965 - Laurel d'Or - Meilleure star masculine, États-Unis.

1962 - Pour : MONSIEUR HOBBS PREND DES VACANCES - l'Ours d'Argent - Meilleur acteur, Festival international du cinéma de Berlin, Allemagne.

1959 - Pour : AUTOPSIE D'UN MEURTRE - Coupe Volpi - Meilleur acteur, Festival du cinéma de Venise, Italie.

1959 - Pour : AUTOPSIE D'UN MEURTRE - Prix NYFCC - Meilleur acteur par le cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.

1959 - Pour : AUTOPSIE D'UN MEURTRE- Laurel d'Or - Meilleure interprétation dramatique masculine, États-Unis.

1958 - Pour : SUEURS FROIDES - Prix Zulueta - Meilleur acteur, Festival international du film de San Sebastián, Espagne.

1940 - Pour : INDISCRÉTIONS - Oscar - Meilleur acteur, États-Unis.

1939 - Pour : MONSIEUR SMITH AU SÉNAT - Prix NYFCC du meilleur acteur, Cercle des critiques de cinéma de New York, États-Unis.