Jackie Coogan, de son vrai nom John Leslie Coogan Jr, naît le 26 octobre 1914 à Los Angeles, en Californie.

Fils de l'acteur Jack Coogan Sr. (1886-1935). Il est le frère de l'acteur Robert Coogan (1924-1978).

Dès ses 5 ans, ses parents le font déjà participé aux pièces de vaudeville au théâtre.

En 1919, Charles Chaplin est à la recherche d'un gamin pouvant reprendre l'un des 2 rôles principaux du film "Le Kid". Jackie est sélectionné : ce rôle lui permet l'ouverture des portes des studios. Le film obtiend un succès considérable et mondial !!

La petite anecdote de leur rencontre est simple. Charles Chaplin recherchait la perle rare et un de ses amis connaissait personnellement le couple Coogan. Il proposa à l'acteur de rencontrer leur fils ainé à l'hôtel où il résidait. Jackie lui montre ses talents, soutenu par ses parents, et Chaplin est si impressionné qu'il lui offre un 1er rôle.

Cependant, Jackie est encore jeune et peu expérimenté. Il leur propose un rôle test dans le film "A Day's Pleasure" (1919) où Charlot est réalisateur et acteur avec sa maitresse Edna Purviance. Sûr de son choix, il l'enguage pour "The Kid" en 1921.

Dès les années 20, Jackie Cooper fait déjà partie des enfants-stars les plus populaires des Etats-Unis comme Wesley Barry, Philippe de Lacy, Anita Louise ou encore Jack Coghlan Jr.

Déjà on lui propose des rôles de qualité malgré son très jeune âge : Henry Peck dans 'Peck's Bad Boy" (1921) de Sam Wood, Oliver Twist dans le film qui porte le même nom en 1922 face au jeune Lon Chaney et Tim Kelly dans "The Rag Man" (1925). Ce dernier a été restauré par les studios de cinéma !!

Alors au sommet de sa carrière, il est the child star of Hollywood, tout le monde se l'arrache. Il gagne des millions de dollars et travaille pour plusieurs studios en indépendant : First National, la MGM, Lesser et l'Universal. Grâce à ses gains, avec ses parents il monte sa propre société de production : Jackie Coogan Productions.

À partir de 1927, sa carrière se tasse déjà alors qu'il n'a que 13 ans !! Hé oui, Jackie grandit comme n'importe qui et le public ne voit plus le gamin du Kid. Après une pause de 3 années, il réapparait en 1930 et tourne dans son 1er parlant : "Tom Sawyer" de John Cromwell où il obtient le rôle-titre !! Il joue également avec Junior Durkin et la jeune Mitzi Green.

Puis c'est au tour de film "Huckleberry Finn" (1931) avec le même casting principal où il reprend son précédant rôle. Bien que les films ne soient pas des échecs, ce ne sont pas des succès non plus. Sa popularité n'atteint plus le même niveau qu'au muet.

Entre temps, ses parents divorcent. Sa mère se remarie avec Arthur Bernstein qui deviendra le manager de Jackie. Aussi, le 4 mai 1935, Jackie se trouve dans la voiture avec son meilleur ami Junior Durkin lorsqu'arrive l'accident. Seul Jackie survit à l'accident mais il est physiquement et psychologiquement touché.

À sa majorité (21 ans), Jackie est censé avoir le droit de toucher l'argent perçu au cours de sa carrière mais sa mère objecte. Il porte plainte au tribunal contre le couple et obtient gain de cause.

Il avait tout de même amassé une fortune de 4 millions de dollars. Le temps de la procédure est long. En 1939, le jugement est enfin rendu et il peut percevoir sa fortune mais à sa grande surprise il ne reste plus que 126 000 dollars !!

Suite à ce scandale et dans l'intérêt des enfants-stars, la loi Coogan a été instauré. Elle empêche toute personne d'avoir accès aux comptes des enfants jusqu'à leur majorité afin de ne pas dilapider leur argent. Le même problème était survenu avec l'actrice Baby Peggy.

Lors de la Seconde Guerre mondiale, Jackie s'engage à l'armée comme d'autres stars à l'époque. En même temps, il tourne dans quelques films à moindres budget pour vivre.

Durant les années 50 aux années 80, il n'apparaît principalement à la télévision. Il tourne dans un nombre incalculables de séries comme "So This Is Hollywood" (1955), "Martinee Theater" (1956), "Playhouse 90? (1957), "Studio One" (1958)…

En 1972, Chaplin et ses amis reviennent aux États-Unis. Jackie est bien entendu invité car son mentor reçoit un oscar honorifique pour l'ensemble de sa carrière avant de repartir pour la Suisse retrouver sa famille.

En 1984, il apparaît pour la dernière fois dans le film "The Prey" où il incarnait Lester Tile.

Jackie est décédé d'une crise cardiaque le 1er mars 1984 à Santa Monica, en Californie.

Son Étoile se trouve au Walk of Fame au numéro 1654, Vine Street.