Le comédien Herbert Lom, connu pour son rôle du commissaire Dreyfuss dans les films de la saga La Panthère rose, est décédé ce jeudi 27 septembre 2012 à Londres. Il était âgé de 95 ans.

Né à Prague en 1917, Herbert Lom fait ses débuts au cinéma en 1937 dans le film tchèque Zena pod krízem, mais l’arrivée du nazisme le pousse à émigrer en Grande-Bretagne en 1939. Cantonné pendant un long moment aux seconds rôles, il décroche ensuite des rôles un peu plus consistants où il incarne le méchant notamment dans State Secret aux côtés de Douglas Fairbanks Jr. ou encore dans Les Forbans de la nuit de Jules Dassin où il réussit à insuffler de l'humanité au personnage brutal de Kristo.

Tour à tour hypnotiseur amoureux fou (The Dark Tower en 1943), psychiatre (Le Septième voile en 1945), il incarne un double rôle dans Dual Alibi en 1946 (des jumeaux trapézistes) et prête ses traits à Napoléon Bonaparte dans The Young Mr Pitt en 1942 et Guerre et paix de King Vidor en 1956. Durant les années cinquante il donne la réplique a de grands noms du septième art : Alec Guinness et Peter Sellers dans Tueurs de dames ou encore Robert Mitchum, Jack Lemmon et Rita Hayworth dans L' Enfer des tropiques en 1957.

Dès le début des années soixante il collabore à deux reprises avec Anthony Mann, pour Spartacus (qui sera finalement réalisé par Stanley Kubrick) dans lequel il joue un chef pirate chargé de mener l'armée de Spartacus hors d'Italie, puis pour Le Cid un an plus tard. En 1962, Terence Fisher avec qui il avait déjà travaillé en 1948 pour Le Mystère du camp 27, lui offre le premier rôle du Fantôme de l'Opéra. En 1964, Herbert Lom décroche le rôle du commissaire Charles Dreyfus, le chef de l'inspecteur Clouseau (Peter Sellers) dans Quand l'inspecteur s'emmêle. Un rôle qu’il rependra à 6 reprises, la dernière étant Le Fils de la panthère rose en 1993.

Dans les années 70, il s'essaie aux films d'horreur avec Les Nuits de Dracula et L'Asile, puis prête ses traits en 1983, au Dr Sam Weizak, le médecin de Christopher Walken dans Dead Zone de David Cronenberg. Sa dernière apparition à l’écran date de 2004 dans la série Miss Marple.