Fils de Henry Bratsberg un mécanicien, et de Hannah (née Olsen), une femme au foyer, deux immigrants en provenance de Scandinavie. Né à Detroit dans l'État du Michigan aux Etats-Unis Harry Morgan voit le jour le 10 avril 1915. Il a un frère et une sœur Arnold et Marguerite.

Loretta Swit et Harry Morgan "M*A*S*H"

Il obtient son diplôme du lycée public de Muskegon, au Michigan dans la section Arts et divertissement. Il étudie ensuite le droit à l'Université de Chicago pour devenir avocat mais la grande dépression de 1929 le force à quitter l'école, faute de moyen financier.

Il a travaillé un moment comme vendeur, mais son intérêt pour la comédie l'amène à figurer sur scène avec un petit groupe de théâtre amateur à Washington, DC, ce qui l’amène sur les planches de Broadway avec un premier rôle en 1937 dans la production originale de « Golden Boy », de Clifford Odoets, une distribution qui comprend; Luther Adler, Karl Malden, Lee J. Cobb, Elia Kazan et John Garfield.

Petit gabarit 1m68, néanmoins il se défend par une voix assez autoritaire ce qui lui permet de s’imposer dans de nombreux films de guerre, des westerns et quelques figures plus conventionnelles dans les comédies.

Déniché par un découvreur de talent de la 20th Century, contrat en poche il débute en 1942, sous la direction de H. Bruce Himberstone avec le rôle d’un marine dans le drame de guerre « Les Gars de Tripoli »

Ses premières années ; où il est parfois crédité sous le du nom de Harry Morgan ou de Henry Morgan, il est limité à des rôles de soutient. Il commence à se faire remarquer avec le film de guerre « Porte-Avions X » (1944) de Henry Hathaway, il est l'enseigne Breinard à bord d'un bombardier en mission pour piéger la flotte Japonaise avec Don Ameche et Dana Andrews. Suivi d’un autre drame de guerre « Une cloche pour Adano » (1945) de Henry King, dans lequel il incarne le Capitaine N. Purvis aux cotés de Richard Conte, John Hodiak et William Bendix.

Dans un thriller gothique à l'ambiance morbide « Le château du dragon » (1946) de Joseph L. Mankiewicz il est Bleeker qui mène la révolte des fermiers qui versent de lourds impôts pour exploiter les terres d'un riche propriétaire terrien haineux et tyrannique (Vincent Price) dément il devient un assassin, il sera abattu.

Dans le drame criminel de Gordon Wiles « Un gangster pas comme Les autres « (1947) de Gordon Wiles il se distingue des autres personnages tels Barry Sullavan, Akim Tamiroff deux racketeurs ou encore John Irland par son rôle du charlatan Shorty qui est obsédé par Dorothy (Joan Lorring), une jeune vendeuse.

Sa filmographie s'enrichie de films de bonne facture, on le voit tenir le rôle d'un simple d'esprit dans le film noir de Frank Borzage « Le fils du pendu » (1948) avec dans les rôles principaux Gail Russell et Dane Clark en assassin.

Il est Garth un escroc qui s'abaisse à quelques méthodes peu recommandables afin de savoir où est caché un certain magot d'un cambriolage dans " J'ai grandi en prison" (1950) de Crane Wilbur avec entre autres Richard Basehart et Marilyn Maxwell.

De Lewis Allen « Echec au hold-up » (1951) témoin d'un meurtre, la sœur Augustine (Phyllis Calvert) reconnaît l'un des malfaiteurs (Harry Morgan), elle informe le commissaire Goddard (Alan Ladd) qui décide de s'infiltrer dans la bande qui projette de faire un hold-up.

Il campe un citoyen dans le cultissime « Le train sifflera trois fois » (1951) de Fred Zinnemann avec Gary Cooper qui fait face seul à la bande de Frank Miller (Ian MacDonald) avec Lee Van Cleef ,Grace Kelly, Katy Jurado et Thomas Mitchell ; puis un mafieux nommé innocent dans « Le bal des mauvais garçons » (1952) de Roy Del Ruth avec Broderick Crawford et Claire Trevor.

Il tient enfin un rôle plus affable celui de Lew un cavalier de rodéo, dans « Arène » (1953) de Richard Fleischer, Hob (Gig Young) se rend à un rodéo à Tucson, il est choqué de constater que son vieil ami Lew est maintenant réduit à faire le clown, après de nombreuses années à dresser des broncos, en voulant sauver Hob d'un taureau fou dans l'arène, Lew y perd la vie.

Il retrouve son terrain de prédilection avec les films de guerre : il campe le Major O.D. Hale dans le drame « Prisonnier de Guerre » (1954) d’Andrew Marton avec Ronald Reagan qui enquête sur la vie des prisonniers de guerre retenus en Corée avec Steve Forrest, Dewey Martin et Oskar Homolka ; le Sergent Bible un ingénieur de vol dans « Strategic Air Command » (1954) d’Anthony Mann où durant la Seconde Guerre mondiale il intègre une unité chargée de la sécurité aérienne des Etats-Unis la SAC dirigée par le lieutenant-colonel Robert Holland (James Stewart); le Sgt. Joseph C. Dusak, héros de la Seconde Guerre mondiale dans « Under Fire » (1957) de James Clark, accusé avec ses hommes de désertion, il est défendu par un avocat de l'armée le Lt. Steve Rogerson (Rex Reason) ; le Sergent Mike Michaelson dans « Commando de destruction » (1960) de Daniel Mann, sous les ordres du Major Baldwin (James Stewart) un commando est chargé de détruire les routes et les ponts pour retarder l'avancée des Japonais lors de la guerre du Pacifique ; le général Ulysses S. Grant dans le western « La conquête de l’Ouest » (1962) de Henry Hathaway et John Ford avec une pléiade de stars tels: James Stewart, John Wayne, Henry Fonda et Gregory Peck : le major Pott dans « Qu’as-tu fait pendant la guerre, Papa? » (1966) de Blake Edwards, le capitaine américain Cash (Dick Shawn) reçoit l’ordre d'envahir le village de Valerno en Sicile avec James Coburn, Aldo Ray et Carroll O'Connor.

Un style différent avec « Une sacrée fripouille » (1967) d’Irvin Kershner, il campe Le shérif Slade qui coiffe deux escrocs qui vivent de larcins et de rakettage (George C. Scott et Michael Sarrazin), Bonnie (Sue Lyon) aide le duo à s'évader, on assiste à une grande scène de poursuite en voitures. Dans une épopée mexicaine « Viva Max! » (1969) de Jerry Paris, le général mexicain (Peter Ustinov) traverse le Texas avec ses troupes pour reprendre Alamo aux Gringos, mais ils se heurtent à l'opposition du chef de la police locale (Harry Morgan) et du général (Jonathan Winters) de la Garde nationale du Département américain.

Il aborde les années 70 avec le rôle du Sénateur Clayburn Foss dans le superbe film de guerre signé Franklin J. Schaffner « Patton » (1970) interprété par George C. Scott. Le voici transformé en ange gardien, dans la comédie fantastique pour enfants « Charley et l'ange » (1973) de Vincent McEveety, l’ange rend visite à Charley (Fred MacMurray) un père de famille bourreau de travail qui néglige sa famille, l’ange lui annonce qu'il va bientôt mourir, dès lors Charley essaie de changer ses habitudes et d'être un meilleur mari et père avec le temps qu'il lui reste. Après cette parenthèse enfantine, Harry Morgan retrouve le rôle d’un Marshal dans « Le dernier des géants » (1976) de Don Siegel aux cotés de Lauren Bacall et John Wayne qui pour son dernier film prémonitoire il repart aux combats les armes à la main ce sera son chant du cygne.

Harry Morgan tourna de nombreuses téléfilms et séries pour le petit écran ; il interprète le Président Harry S. Truman dans « Les escaliers de la Maison Blanche » en 1979 mais sa plus mémorable série fut « MASH » de 1973 à 1983, où avec la voix désabusée, son humour tranchant, il campe le colonel T. Sherman Potter, commandant l'unité mobile 4077e Armée se déroulant dans un l'hôpital chirurgical militaire pendant la guerre de Corée. Son rôle lui a valu un Emmy Award du meilleur second acteur dans une série comique.

En 2006, Harry Morgan a été intronisé dans la salle des Great Western Performers au National Cowboy & Western Héritage Museum.

John Wayne et Harry Morgan dans le film de 1962 : La conquête de l'Ouest

De son premier mariage avec Eileen Ann Detchon en 1940 jusqu'à son décès en 1985 quatre enfants son nés, il épouse en seconde noce l'actrice Barbara Bushman en 1986 ils restèrent unis jusqu'au décès de l'acteur d'une pneumonie le 7 décembre 2011 à l'âge de 96 ans, incinéré et ses cendres ont été remise à sa famille…