Femme fatale, vamp des bas-fonds vouée à un sort tragique, savant mélange d’érotisme pervers et de charme canaille, elle avait connu la gloire en 1938 dans le rôle de « la Femme du boulanger » aux côtés de Raimu. Un film signé de Marcel Pagnol, dont une autre interprète célèbre, Orane Demazis, vient de mourir. Après la guerre, elle devait triompher dans « le Corbeau », de H.G. Clouzot, réalisé sous l’Occupation, en 1943, mais interdit jusqu’en 1947.

C’est à Paris que Ginette Leclerc, de son vrai nom Geneviève Menut, voit le jour le 9 février 1912, à Montmartre, où ses parents tiennent une joaillerie. Elle veut être danseuse, mais sa famille s’oppose à ce choix. La jeune femme épouse à dix-sept ans un danseur de vingt ans son aîné, « pour ne pas travailler ». Le mariage ne dure guère et elle doit poser pour des cartes postales et faire de la figuration au cinéma.

Remarquée par Jacques Prévert, elle tient un petit rôle dans « Ciboulette » de Claude Autant-Lara. Mais c’est l’épouse volage de Raimu dans « la Femme du boulanger » de Marcel Pagnol qui, en 1938, lui apportera la notoriété. « Dans ce film, reconnaît-elle, je n’avais pas grand chose à dire. J’étais une image qui faisait rêver les hommes ». Jusqu’à sa rencontre avec Clouzot en 1943, on ne lui proposera que des personnages de « garces » dans des films bâclés. Grâce à Clouzot, elle tiendra son meilleur rôle dans « le Corbeau », celui d’une émouvante jeune femme sensuelle et boiteuse, amoureuse d’un médecin et victime des agissements du « corbeau ». « Avec Clouzot, se souvient-elle, j’ai beaucoup appris. Il me considérait comme le meilleur instrument de travail qu’il ait jamais rencontré et m’avait surnommée ’son violon’ ».

Emprisonnée un an à la Libération pour avoir travaillé à Berlin pour la firme allemande Continental, elle ne retrouvera plus de rôles de cette dimension. Sauf en 1949, dans « Un homme dans la ville » de Marcel Pagliero, et en 1951, dans « le Plaisir », de Max Ophuls. Sa dernière apparition à l’écran remonte à 1977 dans « la Barricade du point du jour », de Rochon. Elle aura tourné en tout près de cent films et joué, au théâtre, dans Huis Clos » et « La putain respectueuse » de Sartre.

Source : L'Humanité.