Un an auparavant en effet, l'ex-marine (quatre ans de service) choisi par Franklin J. Schaffner pour incarner le général Patton à l'écran était le premier acteur à refuser la distinction suprême, qualifiant la cérémonie hollywoodienne de «défilé de bidoche offensant, barbare et corrompu.» Et de visionner, à son domicile, un match de hockey sur glace à l'heure où le palmarès était annoncé.

On l'aura compris, le Virginien (né à Wise le 18 octobre 1927) élevé à Détroit, n'a jamais manqué de tempérament. Ainsi, démobilisé à 21 ans et résolu à devenir écrivain, choisissait-il de s'inscrire au département journalisme de l'université du Missouri, mais, conscient de ses insuffisances rédactionnelles, il renonçait rapidement: «J'étais totalement dénué de talent. En désespoir de cause, je me suis donc reconverti dans le théâtre.»

Bientôt spécialisé dans le répertoire shakespearien, Scott débute professionnellement, à Broadway, en 1951. Huit ans plus tard, après divers shows télévisés, il débute au cinéma en incarnant un prêcheur ivrogne dans la Colline des potences de Delmer Daves, qui l'a repéré à Broadway. L'année suivante, il est contacté par Otto Preminger qui termine le casting d'Autopsie d'un meurtre: «Il voulait que je joue un barman. J'ai répondu que je préférais tenir le rôle du procureur. Et je l'ai obtenu.»

Confronté à Jimmy Stewart, Scott fait alors très grosse impression. En 1961, il enchaîne avec l'Arnaqueur de Robert Rossen, avec Paul Newman et Piper Laurie, s'imposant comme l'un des meilleurs nouveaux talents d'Hollywood. Jugement conforté, en 1963, par sa prestation dans Docteur Folamour de Kubrick, dont il dira par la suite: «Stanley était génial, mais aussi timbré qu'une souris dans un bidet.»

Valeur sûre du box-office, George C. Scott va ensuite enchaîner quantité de films, sous la direction de John Huston (la Bible), Richard Lester (Petulia), Irvin Kershner (Une sacrée fripouille), Richard Fleischer (les Flics ne dorment pas la nuit), Paul Schrader (Hardcore), s'essayant à la réalisation avec Rage, en 1972, et multipliant les activités théâtrales.

Depuis le début des années 80, Scott accumulait également les téléfilms de qualité, incarnant aussi bien Benito Mussolini (The Untold Story) que George S. Patton, à nouveau (The Last Days of Patton), Samuel Arthur Tresch (Mr. President), le capitaine Smith (Titanic) ou même Cus d'Amato, père spirituel de Mike Tyson (Tyson).

Victime d'une crise cardiaque en 1990, George C. Scott avait connu par la suite de nombreux problèmes de santé, jusqu'à s'évanouir, en 1996, sur la scène d'un théâtre de Broadway. Il s'est éteint mercredi à son domicile californien, à peine trois semaines avant de fêter son 72e anniversaire.

1998 - Pour : DOUZE HOMMES EN COLÈRE - Emmy - Meilleur second rôle masculin de mini-série ou de cinéma, États-Unis.

1982 - Pour : L’ENFANT DU DIABLE - Prix du meilleur acteur - Fantaporto, Portugal.

1980 - Pour : L’ENFANT DU DIABLE - Prix du Génie - Meilleur acteur étranger, Canada.

1971 - Pour : PATTON - Oscar - Meilleur acteur, États-Unis.

1971 - Pour : PATTON - Laurel d’Or - Meilleure interprétation dramaturges, États-Unis.

1971 - Pour : PATTON - Golden Globe - Meilleur acteur dramaturges, États-Unis.

1971 - Pour : PATTON - Prix NSFC - Meilleur acteur - Société Nationale des Critiques, États-Unis.

1971 - Pour : PATTON - Prix NBR - Meilleur acteur - National Board of Review, États-Unis.

1971 - Pour : THE PRICE - Emmy - Meilleur second rôle masculin de mini-série ou de cinéma, États-Unis.

1970 - Pour : Patton - Prix NYFCC - Meilleur acteur - Cercle des critiques de New York, États-Unis.